Zwei Vorgänge haben dem schon lange virulenten Streitthema „Staatsschulden“ in der öffentlichen Debatte einen besonders prominenten Platz verschafft: die weltweite Explosion der Staatsverschuldung als Folge der schweren Finanz- und Wirtschaftskrise seit 2008 – der seit 2010 die Schuldenkrise einiger Eurostaaten folgt – und die Verankerung der sogenannten Schuldenbremse im Grundgesetz der Bundesrepublik Deutschland zur Jahresmitte 2009 sowie die daran anschließenden und zum Teil schon erfolgreichen Bemühungen der Bundesregierung, andere Mitgliedsländer des Euroraums für ähnliche Regelungen in deren Verfassungen zu gewinnen.

Argumente und Standpunkte, die in den Medien, von politischen Entscheidungsträgern und auch von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern zum Thema Staatsschulden vertreten werden, sind nicht nur äußerst kontrovers. Sie beruhen häufig auch auf Dogmen, wirtschaftlichen Interessen, falschen Analogien und mangelnden Kenntnissen über volkswirtschaftliche Kreislaufzusammenhänge sowie politische Prozesse. Besonders in Deutschland sind sie wegen der Erfahrung zweier großer Inflationen in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts zusätzlich von der Angst geprägt, dass hohe Staatsschulden letztendlich wieder zu einer großen Inflation führen.

Es ist somit unbedingt erforderlich, das Thema zu versachlichen und auf wichtige Fragen zur Staatsverschuldung grundsätzliche Antworten zu geben. Daher hat die Nationale Akademie der Wissenschaften Leopoldina in Verbindung mit der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften die interdisziplinäre Arbeitsgruppe eingesetzt. In ihr arbeiteten Expertinnen und Experten der Wirtschaftswissenschaft, Politikwissenschaft, Soziologie, Geschichtswissenschaft und des Staatsrechts zusammen.

Beteiligte Institutionen

• Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften (Federführung)
• Nationale Akademie der Wissenschaften Leopoldina
• acatech – Deutsche Akademie der Technikwissenschaften
• Junge Akademie

Sprecher der Arbeitsgruppe

• Prof. Dr. Carl-Ludwig Holtfrerich, John-F.-Kennedy Institut, Freie Universität Berlin

Mitglieder der Arbeitsgruppe

• Prof. Dr. Lars P. Feld ML, Walter Eucken Institut, Freiburg im Breisgau
• Prof. Dr. Jürgen von Hagen ML, Institut für Wirtschaftspolitik, Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn
• Prof. Dr. Werner Heun, Institut für Allgemeine Staatslehre und Politische Wissenschaften, Georg-August-Universität Göttingen
• Prof. Dr. Gerhard Illing, Seminar für Makroökonomie, Ludwig-Maximilians-Universität München
• Prof. Dr. Gebhard Kirchgässner ML, Schweizerisches Institut für Außenwirtschaft und Angewandte Wirtschaftsforschung (SIAW), Universität St. Gallen (Schweiz)
• Prof. Dr. Jürgen Kocka ML, Wissenschaftszentrum Berlin für Sozialforschung
• Prof. Dr. Moritz Schularick, Bonn Graduate School of Economics, Rheinische-Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn 
• Prof. Dr. Wolfgang Streeck, Max-Planck-Institut für Gesellschaftsforschung, Köln
• Prof. Dr. Stefanie Walter, Institut für Politikwissenschaft, Universität Zürich (Schweiz)
• Prof. Dr. Uwe Wagschal, Seminar für Wissenschaftliche Politik, Albert-Ludwigs-Universität Freiburg
• Prof. Dr. Carl-Christian von Weizsäcker, Max-Planck-Institut zur Erforschung von Gemeinschaftsgütern, Bonn

ML = Mitglied der Leopoldina