Anders als der Privatgelehrte Darwin (1809-1882) gehört der 25 Jahre jüngere, im kontinentalen universitären Betrieb sozialisierte und etablierte Haeckel als Wissenschaftler zur zweiten Generation der Evolutionsbiologen. Aus dieser Position heraus leitete er eine umfassende in gesellschaftliche, politische und künstlerische Dimensionen wirkende Ideologisierung der Biowissenschaften ein und verkörpert damit eine ganz neue Position in der Zeit- und Wissenschaftsgeschichte. Unter den Briefen Haeckels finden sich deshalb nicht nur bedeutende Briefwechsel mit Fachkollegen, sondern auch zahlreiche Briefe, deren Absender aus den verschiedensten sozialen Schichten unterschiedlicher Nationen des europäischen und außereuropäischen Raumes stammen.

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