Impfungen gehören zu den kostengünstigsten, einfachsten und effektivsten Maßnahmen, um einzelne Personen und ganze Bevölkerungsgruppen vor ernsthaften und oft lebensbedrohlichen Infektionserkrankungen zu schützen. Seit ihrer Einführung haben sie dazu geführt, dass viele Infektionskrankheiten mittlerweile stark zurückgedrängt oder – wie im Fall der Pocken – sogar gänzlich ausgerottet werden konnten. Dennoch zählen Infektionskrankheiten weltweit nach wie vor zu den häufigsten Todesursachen. Oft, wie im Fall der jüngsten Ebola-Epidemie oder SARS, ist es ein Wettrennen gegen die Zeit. Hier gilt es, kurzfristig Strategien zu entwickeln, um durch Viren verursachte Krankheitsausbrüche rasch und wirksam einzudämmen.

Andererseits werden Impfungen zunehmend auch für die langfristige Prävention anderer Erkrankungen entwickelt. Man geht heute davon aus, dass 20 % aller Tumorerkrankungen auf Infektionen mit Bakterien oder Viren zurückzuführen sind. So gilt etwa das Bakterium Helicobacter pylori als Hauptursache für Magenkrebs und Humane Papillomviren können Gebärmutterhalskrebs auslösen.

Die heutigen Möglichkeiten von Schutzimpfung sollen während der Leopoldina-Lecture „Mehr als im Impfpass steht…“ beleuchtet und diskutiert werden. Die Veranstaltung findet im Rahmen der Vortragsreihe „Leopoldina-Lectures in Herrenhausen“ statt, die die Nationale Akademie der Wissenschaften Leopoldina und die VolkswagenStiftung gemeinsam ins Leben gerufen haben.

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