Wer sind wir und wie haben wir uns in den vergangenen 200.000 Jahren entwickelt? Was steckt in unseren Genen und wer sind unsere Vorfahren? Bringen unsere geerbten Gene Vorteile oder Nachteile im Krankheitsfall?

Mit diesen Fragen und Zeiträumen befassen sich Paläogenetiker – die Forscher des historischen menschlichen Erbguts. Professor Dr. Svante Pääbo, ein Spitzenvertreter des Faches, forscht und lehrt in Leipzig. Er führt uns in seinem Vortrag auf die Spuren des menschlichen Genoms und entdeckt dabei hochinteressante Zusammenhänge zwischen dem modernen Menschen und seinen Vorfahren, den Neandertalern und Denisovanern. Doch die Forschungsreise ist noch nicht beendet – unterwegs entstehen neue spannende Fragen, die für das Heute und Morgen des Menschen ausschlaggebend sind.

Svante Pääbos Team konnte nachweisen, dass sich die Vorfahren der heute in Europa und Asien lebenden Menschen sowohl mit Neandertalern als auch mit Denisovanern – einer vormals unbekannten und ausgestorbenen Menschengruppe – vermischt haben. Einige der ererbten Genvarianten waren oder sind vorteilhaft, viele sind jedoch auch von Nachteil und machen uns anfällig für bestimmte Krankheiten.

Die Nationale Akademie der Wissenschaften Leopoldina, die Universität Leipzig und das Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie Leipzig laden zum öffentlichen Vortrag von Svante Pääbo ins Paulinum der Universität Leipzig ein. Die drei Institutionen möchten mit dieser Veranstaltung ihre enge Verbundenheit mit dem Wissenschaftsstandort Mitteldeutschland zum Ausdruck bringen. In der Eröffnung spricht die Sächsische Staatsministerin für Wissenschaft und Kunst, Dr. Eva-Maria Stange.

Svante Pääbo ist Mitglied der Nationalakademie Leopoldina, Direktor am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie Leipzig und Honorarprofessor an der Universität Leipzig. Er und sein Forscherteam aus Leipzig entwickeln neueste Methoden zur Gewinnung alter DNA aus fossilen Knochen und anderen Überresten.

Foto: Frank Vinken