Die wissenschaftlichen Karriere des Naturforschers Ernst Haeckels (1834-1919) vom Student der Medizin bis zum ordentlichen Professor der Zoologie ist bis heute ein klassischer Topos sämtlicher Biographien zu Haeckel. Für einzelne Details dieser Laufbahn greifen Haeckels Biographen dabei meist auf die Briefe zurück, die Haeckel zwischen 1852 und 1865 an seine Eltern geschrieben hat. Die Gegenbriefe der Eltern wurden dagegen kaum ausgewertet, und das obwohl Haeckels Vater Carl Gottlob über die ganze Zeit hinweg nicht nur rege Anteil an Haeckels Ausbildung und Werdegang nahm, sondern diesem in vielen Entscheidungen mit Rat und Tat zur Seite stand. Die nun ihm Rahmen des seit 2013 geförderten Projekts der Ernst Haeckel-Briefedition erschlossenen 170 Briefe von Haeckel Vater erlauben jetzt neue Einblicke in eine anfangs ergebnisoffene und sich erst allmählich herauskristallisierende wissenschaftliche Karriere.

Die Edition der Haeckel-Briefe ist ein von der Leopoldina vorgeschlagenes Langzeitvorhaben der Akademienunion. Sie erschließt einen der umfangreichsten und bedeutendsten Quellenbestände zur Geschichte der Biowissenschaften.