Am 27. Oktober 2006 verlieh Bundespräsident Horst Köhler vor 1.500 Festgästen in Dresden den diesjährigen Deutschen Umweltpreis an den Ökosystemforscher Professor Dr. Ernst-Detlef Schulze, Direktor am Max-Planck-Institut für Biogeochemie in Jena. Schulze erforscht Ursachen der globalen Klimaerwärmung. In der Laudatio von Professor Dr.-Ing. Michael Schmidt von der Brandenburgischen Technischen Universität Cottbus hieß es, Schulze erhalte den Umweltpreis für die Erforschung des globalen Kohlenstoff-Kreislaufs. Seine Ergebnisse seien nicht nur für die Grundlagenwissenschaften, sondern auch für die Klimapolitik höchst relevant. So hätten Schulze und sein Forschungsteam zeigen können, dass nur die Hälfte des in die Atmosphäre ausgestoßenen Kohlenstoffs wieder durch die Landmassen und die Ozeane gebunden werden könne. Ein weiteres und völlig neues Ergebnis sei, dass großflächiger Landnutzungswandel, wie das Abholzen der Wälder, ebenfalls mit rund 25 Prozent zur Klimaerwärmung beitrage.

Ernst-Detlef Schulze, geboren 1941 in Berlin, studierte Forstwirtschaft in Göttingen und schloss mit einem Stipendium der Volkswagen-Stiftung nach dem Diplom ein Biologiestudium an der University of California in Los Angeles an. Promotion und Habilitation erfolgten an der Universität Würzburg. Nach einer Professur an der Technischen Universität München erhielt er 1975 einen Ruf auf eine Professur an die neugegründete Universität nach Bayreuth, wo er bis 1997 den Lehrstuhl für Pflanzenökologie leitete. 1997 wurde Schulze von der Max-Planck-Gesellschaft als Gründungsdirektor an das Max-Planck-Institut für Biogeochemie berufen. Schulze ist seit 1990 Mitglied der Deutschen Akademie der Naturforscher Leopoldina.

Neben Ernst-Detlef Schulze wurde auch der bayerische Unternehmer Hans G. Huber mit dem Deutschen Umweltpreis 2006 ausgezeichnet, "weil er in Schwellen- und Entwicklungsländern qualitativ hochwertige und robuste Technologien zur Frischwasseraufbereitung und Abwasserbehandlung entwickelt und erfolgreich vertrieben hat".

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