Prof. Dr. Irmela Hijiya-Kirschnereit

Forschungsschwerpunkte: Japanische Literatur der Moderne und Gegenwart, Komparatistik, Sprachsoziologie, Kultursemiotik, Methodologie der Japanforschung, Transkulturalität, literarische Form des „Shishosetsu“
Irmela Hijiya-Kirschnereit ist eine deutsche Japanologin. Schwerpunkt ihrer Arbeit sind literaturwissenschaftliche Forschungen, Übersetzungen und komparatistische Studien. Sie befasst sich unter anderem mit japanischer Literatur der Moderne und Gegenwart, Fragen der Transkulturalität, Sprachsoziologie, Kulinaristik sowie Methodologie und Wissenschaftsgeschichte der Japanforschung.
Japans Dialog mit dem „Westen“ faszinierte Irmela Hijiya-Kirschnereit von Anfang ihrer Studien an in vielen historischen und zeitgenössischen Facetten. Mit der Wahl ihrer Forschungsgegenstände verbindet sich stets der Anspruch auf innovatives, implizit komparativ-kontrastiv angelegtes Forschungsdesign, das seine Bedingungen radikal reflektiert.
Unter Fragestellungen, etwa nach dem „Ende der Exotik“ oder „Was heißt: Japanische Literatur verstehen?“, die auch zu ihren Buchtiteln gehören, hat sie seit Beginn ihrer Publikationstätigkeit in den frühen 1970er Jahren konsequent das Programm verfolgt, die Grenzen ihres als Regionalwissenschaft verstandenen Faches zu benachbarten Fächern und Disziplinen hin zu erweitern und ihr Fach mit Themen von theoretischer Relevanz und generellem Aufklärungsanspruch zu verknüpfen. Japanischer Eurozentrismus und Selbstexotisierung, europäischer Relativismus, Innovation als Renovation, Transkulturalität und Translationsprozesse sind einige Stichwörter, mit denen sie fachübergreifende Debatten anregte.
Wegweisend für die ostasienbezogene Literaturforschung waren beispielsweise ihre strukturalistischen Analysen des Werks von Mishima Yukio, mit zusätzlichem Augenmerk auf Mishimas ästhetische Verwurzelung im europäischen fin de siècle. Dieser wiederholt für den als Literatur-Nobelpreis gehandelte japanische Autor und Selbstdarsteller – der sich in Literatur, Theater, Film und Fotografie auslebte und spätestens durch seine öffentlich vollzogene Selbstentleibung (Seppuku) 1970 weltweite Bekanntheit erlangte – war zwischenzeitlich vor allem als rechtskonservativer Aktivist und Performancekünstler wahrgenommen worden. Hijiya-Kirschnereit erschloss in mehreren Büchern und diversen Foren neue Zugänge zum Medienphänomen Mishima als Idol internationaler Subkulturen und Inspirationsquelle für Künstlerinnen und Künstler im 21. Jahrhundert.
Das aus der Begegnung mit dem europäischen Naturalismus hervorgegangene, als spezifisch japanisch geltende moderne autofiktionale Prosa-Genre der sogenannten Ich-Erzählung, Shishōsetsu, hat sie in einer grundlegenden gattungstheoretischen und literaturhistorischen sowie mentalitätsgeschichtlichen Analyse erschlossen, die auch in englischer Fassung und japanischer Übersetzung vorliegt und seither international als Standardwerk gilt.
In vielen von ihr initiierten und geleiteten Projekten bemühte sie sich um die Vermittlung japanologischer Wissensbestände, etwa in den umfangreichen annotierten Bibliographien zu Kulturbeziehungen zwischen Japan und dem Westen seit 1853 oder zu ostasienbezogenen Food-Studies, in Handbüchern zur japanischen Gegenwartsliteratur oder in einem der größten Projekte der deutschsprachigen Japanologie, dem von ihr verantwortlich geleiteten und mitherausgegebenen „Großen japanisch-deutschen Wörterbuch“ in drei Bänden (2009, 2015, 2022), das auf insgesamt 7.523 zweispaltigen Seiten etwa 135.000 Stichwörter aus dem Sprachzeitraum ab Mitte des 19. Jahrhunderts bis heute umfassen. Es handelt sich um ein Allgemein- und Spezialwörterbuch in einem, mit zahllosen Zusammensetzungen und circa 70.000 Satzbelegen mit Quellenangaben, das neben der japanischen Alltagssprache und diversen Sondersprachen wie Slang und Kindersprache auch das Fachvokabular unterschiedlichster Disziplinen erfasst. In lexikographisch-konzeptioneller Hinsicht ist es ein nach Umfang und Erschließungstiefe innovatives Werk.
Irmela Hijiya-Kirschnereit hat mehrere Buchreihen herausgegeben, unter anderem die Japanische Bibliothek im Insel-Suhrkamp Verlag (34 Bände) sowie Iaponia Insula – Studien zur japanischen Kultur und Gesellschaft (Iudicium Verlag, bisher 39 Bände), zahlreiche internationale Tagungen und Events organisiert, zwei Übersetzer-Preise mitbegründet und Literatur und Sachbücher übersetzt. Sie ist in vielen internationalen Gremien tätig und bringt ihr Wissen, sowohl in Deutschland als auch in Japan und darüber hinaus, immer wieder in den öffentlichen Diskurs ein. Auf vielfältige Art und Weise trägt sie so zum gegenseitigen Verständnis der Kulturen bei.