Prof. Dr. Reinhard Genzel

Forschungsschwerpunkte: Experimentelle Astrophysik, kosmologische Galaxienentstehung und 
-entwicklung, massereiche Schwarze Löcher, Galaxienkerne, hochauflösende Infrarot-, Submillimeter- und Millimeterastronomie, Sternentstehung, extragalaktische Astrophysik
Reinhard Genzel ist ein deutscher Astrophysiker. Er ist einer der weltweit führenden Forschenden auf dem Gebiet der Infrarot- und Submillimeter- und Millimeter-Astronomie. Sein vorrangiges Interesse gilt dem Entstehen, der Entwicklung und den Kernen von Galaxien wie unserer Milchstraße. Darüber hinaus befasst er sich mit der Entstehung und Entwicklung von Sternen und Schwarzen Löchern und erforscht das interstellare Medium, also Materie, Strahlung und Magnetfelder im interstellaren Raum zwischen den Sternen einer Galaxie. Reinhard Genzel entdeckte zeitgleich mit der US-amerikanischen Astronomin Andrea Ghez ein supermassereiches Schwarzes Loch von etwa 4,3 Millionen Sonnenmassen im Zentrum unserer Galaxie. Für die Entdeckung dieses Objektes, das heute als Sagittarius A* bekannt ist, wurde er 2020 gemeinsam mit Andrea Ghez mit dem Nobelpreis für Physik ausgezeichnet.
Um die Struktur und Dynamik solcher Objekte zu untersuchen, haben Reinhard Genzel und sein Team eine Reihe neuer Beobachtungstechniken und Instrumente im Bereich der Infrarot-, Submillimeter- und Millimeter-Astronomie entwickelt. Es gelang ihnen, die Sensitivität und die Winkelauflösung insbesondere für Infrarot-Instrumente dramatisch zu verbessern. Diese Messgeräte, die sowohl auf der Erde als auch im Weltraum stationiert sind, gehören zu den erfolgreichsten ihrer Zeit.
Mit diesen Instrumenten verfolgt Reinhard Genzel eine spezielle Beobachtungsstrategie: Statt statistischer Untersuchungen vieler Objekte ist es das Ziel, mit vielfältigen Methoden ein detailliertes physikalisches Verständnis einiger weniger repräsentativer Quellen zu erlangen und so gezielt einigen Schlüsselfragen auf den Grund zu gehen.
So konnten Reinhard Genzel und sein Team durch 20 Jahre lange, vielfach preisgekrönte Beobachtungen das heute als Sagitarrius A* bekannte Schwarze Loch von 4,3 Millionen Sonnenmassen im Zentrum unserer Milchstraße nachweisen. Damit gelang ihnen der bislang stärkste empirische Nachweis für die Existenz von Schwarzen Löchern, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts von Albert Einstein im Rahmen der Allgemeinen Relativitätstheorie postuliert worden waren.