Prof. Dr. Dr. Satoshi Ōmura

Forschungsschwerpunkte: Naturstoffforschung, Arzneistoffentwicklung, Antiparasitika, Antibiotika, Struktur-Wirkungsbeziehung
Satoshi Ōmura ist ein japanischer Chemiker und Pharmakologe, der die Entwicklung moderner Arzneimittel entscheidend geprägt hat. Mit der Isolierung von fast 500 organischen Substanzen und der Entdeckung von Avermectin schuf er die Grundlage für eine Vielzahl medizinischer Innovationen. Avermectin, das später zu Ivermectin weiterentwickelt wurde, wird heute weltweit zur Bekämpfung von Flussblindheit und Lymphatischer Filariose eingesetzt.
In den 1970er Jahren begann Ōmura, in Zusammenarbeit mit dem Pharmakologen Max Tishler in den USA, die medizinischen Potenziale von Bodenmikroorganismen zu erforschen. Aus Bodenproben isolierte er Streptomyces avermitilis, einen Mikroorganismus, der Avermectin produziert. Der Mikrobiologe William C. Campbell optimierte die Substanz zu Ivermectin, das seit 1981 gegen Parasiten eingesetzt wird. Die Behandlung von Tieren mit Ivermectin verbesserte deren Gesundheit und reduzierte auch die Häufigkeit menschlicher Filariose, einer Erkrankung, die entstellende Schwellungen des Lymphsystems verursacht. Für ihre Arbeiten, die zur fast vollständigen Ausrottung der Flussblindheit beitrugen, erhielten Satoshi Ōmura und William C. Campbell 2015 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin. 
Satoshi Ōmura erforschte auch das Potenzial weiterer bioaktiver Substanzen. Eine bedeutende Entdeckung war Cerulenin, ein Hemmstoff der Fettsäurebiosynthese, der den Anstoß für die Entwicklung von Statinen gab, die weltweit zur Senkung erhöhter Cholesterinspiegel eingesetzt werden. Ebenso wegweisend war Staurosporin, ein Proteinkinase-C-Inhibitor, der die Krebsforschung revolutionierte und moderne Tumortherapeutika wie Imatinib erst ermöglicht hat. Mit Imatinib war erstmals eine zielgerichtete Behandlung der chronisch myeloischen Leukämie gelungen. 
Satoshi Ōmura identifizierte zudem Lactacystin, einen Proteasom-Inhibitor, der zur Entwicklung des Myelom-Medikaments Bortezomib führte. Das Proteasom ist ein Enzym, das intrazellulär Proteine abbaut und an der Regulation des Zellzyklus beteiligt ist. Störungen des Zellzyklus sind ein wichtiger Faktor der Krebsentstehung, so dass mit Bortezomib der intrazelluläre Abbau schädlicher Proteine wieder möglich wurde. Aus der Forschung des Naturstoffchemikers ging auch Herbimycin hervor, ein Hsp90-Inhibitor, der die onkogene Aktivität des Hitzeschockproteins Hsp90 hemmt. Beide Substanzen unterstreichen Satoshi Ōmuras Einfluss auf die Onkologie.
Im Laufe seiner Karriere entdeckte der Chemiker und Pharmakologe 13 neue Gattungen von Mikroorganismen, darunter Kitasatosporia, Longispora und Arbophoma, sowie 42 neue Arten. Viele dieser Organismen sind Quellen für pharmazeutisch nutzbare Substanzen, deren therapeutische Potenziale noch nicht voll erschlossen sind. 
Satoshi Ōmuras visionäre Forschung hat die Grenzen der Biotechnologie erweitert. Seine Entdeckungen prägen nicht nur die Entwicklung moderner Arzneimittel, sondern liefern auch entscheidende Impulse für die zukünftige Erforschung und Herstellung innovativer Therapien. Für seine herausragenden Leistungen wurde der Wissenschaftler neben dem Nobelpreis mit zahlreichen weiteren renommierten nationalen und internationalen Auszeichnungen geehrt.