Prof. Dr. Thomas König

Forschungsschwerpunkte: Entscheidungs- und Verhandlungsstrategien, Wahl- und Delegationstheorien, Europaforschung, Reformen, politische Polarisierung
Thomas König ist ein deutscher Politikwissenschaftler, der im Bereich der internationalen und international vergleichenden Politikforschung arbeitet. Sein besonderer Schwerpunkt liegt auf der Europaforschung: Die europäische Integration, die Bildung von Institutionen und die europäische Gesetzgebung gehören ebenso zu Thomas Königs Schwerpunkten wie die Parteiendemokratie und die zunehmende Polarisierung von demokratischen Gesellschaften.
Bei seinen Fragestellungen kombiniert Thomas König Themen der Politikwissenschaft mit Perspektiven andere Disziplinen wie Ökonomie, Soziologie und Statistik. Sein Ziel ist es, nachvollziehbare Erkenntnisse über die Logik und Funktionsweise von demokratischen Institutionen, Prozessen und Akteuren mit einem empirisch-analytischen Ansatz zu. Auf der Basis von Beobachtungen entwickelt der Forscher Theorien, mit denen sich politische Entscheidungen und Handlungsweisen erklären lassen.
Eines der Werkzeuge, die Thomas König bei seiner Arbeit regelmäßig nutzt, ist die Spieltheorie. Damit kann auf der Basis mathematischer Berechnungen simuliert werden, wie Menschen zu rationalen Entscheidungen kommen. Auf diese Weise hat der Forscher zum Beispiel Reformprozesse in Deutschland und anderen Ländern, aber auch auf der Ebene der Europäischen Union (EU) und der Vereinten Nationen (UN) untersucht: Ziel solcher Untersuchungen ist es, ein praxisbezogenes Design für Reformvorschläge zu entwerfen.
Ein weiterer Forschungsbereich von Thomas König ist die europäische Integration sowie die Analyse der europäischen Gesetzgebung. Durch den europäischen Integrationsprozess wurden viele nationale Kompetenzen auf die Europäische Union übertragen. Für die Handels- und Agrarpolitik zum Beispiel werden die Gesetze vollständig auf EU-Ebene erarbeitet. Dieses Recht muss von den Mitgliedsstaaten in die nationale Gesetzgebung übertragen werden. Thomas König untersucht, wie groß das Ausmaß dieser Unitarisierung tatsächlich ist und wie sie mit der wirtschaftlichen Entwicklung zusammenhängt. Außerdem hat er sich mit einer neuen Theorie nationaler Parteilichkeit beschäftigt. Er analysierte die Rolle des Europäischen Parlaments sowie das Spannungsfeld zwischen der Verantwortung für die europäische Integration und dem Wählerwillen.
Gerade um Fragen, die mit dem Für und Wider der europäischen Integration zu tun haben, hat es in etlichen EU-Ländern immer wieder heftige Diskussionen gegeben. Ebenso scheint es seit einigen Jahren in vielen Demokratien einen Trend zur politischen Polarisierung zu geben: Immer mehr Menschen begegnen der Anhängerschaft anderer politischer Parteien mit Misstrauen oder sogar Feindseligkeit – selbst in alltäglichen Situationen, in denen es eigentlich gar nicht um Politik geht. Diese viel diskutierte Entwicklung gilt heutzutage als eine der größten Herausforderungen für ein effektives und demokratisches Regieren. Für diese Prozesse hat Thomas König zusammen mit Kolleginnen und Kollegen bereits deutliche Indizien gefunden. So hat ein Vergleich in 25 europäischen Demokratien ergeben, dass die ideologischen Konflikte heutzutage nicht mehr so oft entlang traditioneller Linien erkennbar sind: Parteiengrenzen wirken inzwischen stärker spaltend als soziale Klassenunterschiede oder das Bekenntnis zu verschiedenen Religionen. Königs Untersuchungen zeigen zugleich, was sich gegen diesen Trend tun lässt. Wie stark die Polarisierung ausfällt, hängt vom Umgang der Parteien miteinander ab. Gut funktionierende Koalitionen bestärken zum einen die eigene Anhängerschaft und reduzieren zum anderen die Ablehnung der jeweils „Anderen“.
Möglichkeiten und Erkenntnisse zur Verbindung von Theorie und Empirie vermittelt, die für ihre (Publikations-)Karriere ausschlagend sind.