Forschung

Forschungsschwerpunkte: Genomik von Algen, Mineralstoffwechsel in Algen und Pflanzen, Auswirkungen von Mineralmangel auf die Fotosynthese, Stoffwechsel der Spurenelemente, Regulation und Akkumulation von Vorstufen für Biotreibstoffe in Algen

Sabeeha Merchant ist Biochemikerin und Pflanzenforscherin. Schwerpunkt ihrer Forschung ist der Mineralstoffwechsel in Pflanzen. Sie klärt Mechanismen auf, mit denen Pflanzen einen Mineralstoffmangel überstehen. Mit ihrer Forschung hat sie zum grundlegenden Verständnis des Stoffwechsels der Spurenelemente beigetragen.

Pflanzen benötigen zum Wachsen und Überleben Kohlendioxid (CO2), Wasser, Sonnenlicht und Mineralien. Der Mineralstoffbedarf wird durch Spurenelemente wie Zink, Kupfer, Eisen und Mangan gedeckt. Umweltfaktoren können die Verfügbarkeit von Mineralien einschränken, was sich auf die fotosynthetische Leistung auswirkt. Sabeeha Merchant erforscht, wie Pflanzen einen Mangel an wichtigen Mineralien überleben können. Sie arbeitet mit dem Modellorganismus der Alge Chlamydomonas reinhardtii und untersucht vor allem die Genetik, Genomik und Biochemie der Gewöhnung von Algen an den Mangel von Spurenelementen.

Mit ihrer Arbeitsgruppe hat sie den Transkriptionsfaktor entdeckt, der für die Erkennung von Kupfer verantwortlich ist und im Kupferhaushalt in der Entwicklungslinie von Pflanzen eine Rolle spielt. Sie dokumentierte die Mechanismen, die dem Haushalt der Spurenelemente zugrunde liegen – insbesondere, wie Pflanzen Elemente reduzieren, wiederverwenden und wiederverwerten, um begrenzte Ressourcen optimal zu nutzen. Ihr Labor nutzt Massenspektrometrie in Kombination mit bildgebenden Verfahren, um die Spurenelemente zu beobachten, sowie klassische Genetik und Genomik, um die Reaktion des Organismus zu beobachten. Dadurch entdeckte sie eine Mineralspeichereinheit in Pflanzen.

In einer anderen Arbeit nutzt Sabeeha Merchant die systemische Biologie, um Wege des Metabolismus und Regulationsfaktoren zu entdecken, die die Akkumulation von Triglyceriden (Vorstufen von Biotreibstoffen) in Algen befördern.

Werdegang

• seit 2018 Professorin für Biologie der Pflanzen und Mikroorganismen, University of California, Berkeley, USA
• 2014-2018 Direktorin, Institute for Genetics and Proteomics, University of California (UCLA), Los Angeles, USA
• 2012 Forschungsaufenthalt, Max-Planck-Institut für Molekulare Pflanzenphysiologie, Potsdam
• 1998 Gastprofessorin, Biozentrum, Universität Basel, Basel, Schweiz
• 1996-2018 Professor für Biochemie, UCLA, Los Angeles, USA
• 1992 Außerordentliche Professur für Biochemie, Department of Chemistry and Biochemistry, UCLA, Los Angeles, USA
• 1987 Assistenzprofessur für Biochemie, Department of Chemistry and Biochemistry, UCLA, Los Angeles, USA
• 1984-1987 Postdoktorandin, Harvard University, Cambridge, USA
• 1983 PhD, University of Wisconsin-Madison, Madison, USA
• 1979 BSc, University of Wisconsin-Madison, Madison, USA

Funktionen

• 2017 Mitglied, Jury für die Kategorie „Life Sciences“, Infosys Prize, Infosys Technologies, Bangalore, Indien
• 2015-2019 Chefredakteurin, The Plant Cell
• seit 2005 Chefredakteurin, Annual Review of Plant Biology

Auszeichnungen und Mitgliedschaften

• seit 2016 Mitglied, Nationale Akademie der Wissenschaften Leopoldina
• seit 2015 Externes Mitglied, Max-Planck-Institut für Molekulare Pflanzenphysiologie, Potsdam
• seit 2014 Mitglied, American Academy of Arts and Sciences, USA
• 2012 Darbaker Award, Botanical Society of America, USA
• seit 2012 Mitglied, National Academy of Sciences (NAS), USA
• 2012 Humboldt-Forschungspreis, Alexander von Humboldt-Stiftung, Bonn
• 2010 Charles F. Kettering-Preis, American Society of Plant Biologists (ASPB), USA
• seit 2008 Mitglied, ASPB, USA
• 2006 Gilbert Morgan Smith-Medaille, NAS, USA
• seit 2005 Mitglied, American Association for the Advancement of Science (AAAS), USA
• 2004 Herbert Newby McCoy Award, Purdue University, West Lafayette, USA
• 1999 Charles Albert Shull-Preis, ASPB
• 1998 Fellow, Guggenheim-Stiftung, Zürich, Schweiz
• 1992 Research Career Development Award, National Institutes of Health (NIH), Bethesda, USA
• 1992, 1991, 1989 Career Development Award, UCLA, USA