Dem Obmann obliegt es, gemeinsam mit den Mitgliedern der von ihm vertretenen Sektion die Aufnahme neuer Mitglieder zu initiieren, internationale Meetings und Symposien anzuregen und durchzuführen, mit Hilfe von Kommissionen Empfehlungen und Stellungnahmen an die Politik und die interessierte Öffentlichkeit zu formulieren, Vorschläge für Akademie-Auszeichnungen zu erarbeiten sowie die Interessen der Mitglieder vor dem Präsidium zu vertreten.

Paul Leiderer, geb. 1944, ist seit 2002 Mitglied der Deutschen Akademie der Naturforscher Leopoldina und gehört der Sektion Physik an. Nach der Promotion an der Technischen Universität (TU) München im Jahr 1973 und einem Forschungsaufenthalt an der Cornell University, Ithaca, N. Y., USA, wurde er wissenschaftlicher Assistent am Fachbereich Physik der TU München (1975). Nach der Habilitation (1979) erfolgte die Ernennung zum C2-Professor für Experimentalphysik an der TU München (1981), zum C3-Professor an der Johannes-Gutenberg-Universität Mainz (1982) und zum C4-Professor an der Universität Konstanz (1988). Einen Ruf auf eine C4-Professur an die Universität Mainz (1988) lehnte er ab. Paul Leiderer war in Konstanz Sprecher des SFB 306 „Mikroskopische und strukturbedingte Prozesse der atomaren und molekularen Bewegung“ (1991-1995) und ist seit 1996 Sprecher des SFB 513 „Nanostrukturen an Oberflächen und Grenzflächen“. Seit 2001 ist er Mitglied des Senats der Deutschen Forschungsgemeinschaft und seit 2004 Mitglied im Nationalen Forschungsrat des Schweizerischen Nationalfonds zur Förderung der wissenschaftlichen Forschung. 1999 wurden seine wissenschaftlichen Arbeiten mit dem Dornier-Forschungspreis ausgezeichnet.

Seine Arbeitsschwerpunkte sind die Experimentelle Oberflächen- und Tieftemperaturphysik mit den gegenwärtigen Schwerpunkten „Oberflächenstruktur und Dynamik dünner Filme“, „Nanostrukturen“, „Grenzflächen kondensierter Quantenmaterie“ sowie „Kolloidale Systeme“.

Paul Leiderer folgt Professor Dr. Herbert Gleiter, Wissenschaftliches Mitglied des Instituts für Nanotechnologie am Forschungszentrum Karlsruhe, im Amt des Obmannes nach, der vom Senat der Leopoldina mit Wirkung zum 1. April 2007 in das Präsidium gewählt wurde. Dadurch war eine Neuwahl des Obmanns für die Experimentelle Physik notwendig. Paul Leiderer tritt sein Amt noch im April 2007 an, die Amtszeit beträgt vier Jahre.