Prof. Dr. Axel Brennicke (✝︎)

Forschungsschwerpunkte: Mitochondrien der höheren Pflanzen, RNA-Editing, Interkompartment-Transfer von DNA, Cis- und trans-Spleißen, Transkription und Translation von mt-DNA
Axel Brennickes Hauptinteresse gilt der DNA und RNA der Mitochondrien in Pflanzen. Er hat entscheidende Beiträge zum Verständnis der molekularen Mechanismen des RNA-Editing geleistet. Brennicke konnte zeigen, dass dieser Prozess in den Mitochondrien höherer Pflanzen weit verbreitet ist. Brennickes Arbeitsgruppe war an der vollständigen Sequenzierung der Mitochondrien-DNA (mt-DNA) der Modellpflanze Arabidopsis beteiligt.
Mit seinen Mitarbeitern hat Brennicke nachgewiesen, dass beim RNA-Editing in der messenger-RNA (mRNA) einzelne Buchstaben, die Nukleotide, verändert werden. Dabei wird immer Cytosin zu Uracil umgeschrieben. Erst dann kann ein funktionsfähiges Eiweiß hergestellt werden – das so in der DNA gar nicht kodiert war. Brennickes Arbeitsgruppe untersucht nun, wie die Nukleotide der mRNA für das Editing identifiziert werden.
Außerdem hat Brennicke zum Interkompartment-Transfer von DNA geforscht, also zu dem Zusammenspiel von Kern-DNA und mt-DNA, das erst das Funktionieren der Pflanze bewirkt. Der Forschung an der mt-DNA kommt deshalb eine große Bedeutung zu, da sie etwa für die erfolgreiche Züchtung von Hochleistungssorten von Nutzpflanzen eine Rolle spielt.
Neben der Forschung ist Brennicke auch als Autor tätig. Er verfasste als Co-Autor das Standardwerk „Pflanzenphysiologie“. Daneben wurde er bekannt durch seine kritischen Beiträge in Die Zeit und FAZ sowie in seiner Kolumne „Ansichten eines Profs“, die er seit 2003 für das Laborjournal schreibt. 2011 veröffentlichte er das Buch „Wollen Sie wirklich Wissenschaftler werden? “ und den Roman „Tödliches Geflecht“.