Prof. Dr. Jane Parker

Forschungsschwerpunkte: Genetik, Pflanzenimmunologie, Reprogrammierung, Krankheitsresistenz, Arabidopsis thaliana
Jane Parker ist eine britische Biologin und Genetikerin. Sie erforscht die genetischen Prozesse, welche die Immunantwort einer Pflanze auf krankheitserregende Mikroorganismen steuern. Insbesondere interessieren sie sogenannte epigenetische Prozesse, die den genetischen Code einer Pflanze nicht verändern, aber einzelne Gene aktiveren oder abschalten.
Jane Parkers wissenschaftliches Interesse gilt dem Immunsystem der Pflanzen. Es gelang ihr, an einer Modellpflanze der Pflanzengenetik – der Acker-Schmalwand Arabidopsis thaliana – neue wichtige Komponenten des Pflanzenimmunsystems zu isolieren. Die von Parker gewonnene Erkenntnis ermöglichte der Fachwelt, die Grundlagen der Resistenz von Pflanzen gegen Krankheiten besser zu verstehen, und legte den Grundstein für weitere Entdeckungen in den folgenden Jahren.
Die Entschlüsselung des kompletten Arabidopsis-Genoms und die Verfügbarkeit zahlreicher Mutanten der Pflanze durch andere Arbeitsgruppen ermöglichten es Parker, Antworten zu finden auf die Frage, wie die Pflanzenzellen auf unterschiedliche krankheitserregende Mikroorganismen reagieren. Dabei gelang es ihr, die Gene zu entschlüsseln, die den pflanzlichen Abwehrreaktionen zugrunde liegen. Sie enthüllte, dass Pflanzen mehrere Verteidigungsmechanismen zur Verfügung stehen. Ausgelöst werden sie jedoch alle durch ein Protein namens EDS1 („enhanced disease susceptibility“, erhöhte Anfälligkeit für Krankheiten), das sich daraufhin mit anderen Eiweißstoffen zu komplexen Molekülen zusammenschließt.
Von besonderer Bedeutung sind in diesem Zusammenhang sogenannte epigenetische Prozesse, die einzelne Gene abschalten oder aktivieren können und somit bei der Immunantwort der Pflanze von entscheidender Bedeutung sind.