Prof. Dr. Michael Speicher (✝︎)

Forschungsschwerpunkte: Hereditäre Tumorerkrankungen, Epigenetik, „Liquid biopsy“
Michael Speicher war ein deutscher Humangenetiker. Die Forschung von Michael Speicher beschäftigte sich mit genetisch bedingten Krankheiten und der Rolle von Genveränderungen im Alterungsprozess. Intensiv untersuchte er dabei Unterschiede und Varianten des menschlichen Genoms. Dazu arbeitete er an der Entwicklung und Anwendung hochauflösender Verfahren zur Charakterisierung dieses Genoms. Ziel war es, diagnostische Methoden zu verbessern und grundlegende physiologische und tumorbiologische Fragen zu beantworten.
In der molekularen Zytogenetik konnte durch seine Forschungen das Auflösungsvermögen traditionell eingesetzter Verfahren der Chromosomenanalyse deutlich erhöht werden und ermöglichte die Analyse der 3D-Organisation der Chromosomenanordnung in intakten Zellkernen. Im Bereich der Tumorbiologie wurden Gene identifiziert, die im Fall, dass sie Keimbahnmutationen aufweisen, das Risiko für bestimmte Tumorerkrankungen erheblich erhöhen. Zudem wurden neue Verfahren entwickelt, die durch Blutanalysen nicht-invasiv die Charakterisierung von Tumorgenomen erlauben und somit sehr wichtig für therapeutische Entscheidungen („Precision Medicine“) sind.
Neuere Forschungsschwerpunkte bestanden im Nachweis von Tumor-DNA im Blut, was häufig unter dem Stichwort „liquid biopsy“ zusammengefasst wird. Zusätzlich wurde in betroffenen Familien, bei denen maligne Erkrankungen gehäuft vorkommen, versucht neue Gene zu identifizieren, die besonders anfällig für Tumore scheinen. Die Zielsetzung dieser Anstrengungen war es, die Diagnostik für zahlreiche humangenetische Fragestellungen zu verbessern und physiologische (z.B. Alterung) und tumorbiologische Fragestellungen zu beantworten.
Michael Speicher beriet auch Familien mit genetischen Erkrankungen. Er war maßgeblich am Wissenschaftsprojekt Genom Austria beteiligt, das ein Referenzgenom für die Bevölkerung Österreichs zusammenstellen will.