Prof. Dr. Susanne Hartmann

Forschungsschwerpunkte: Infektionsimmunologie, Nematoden, Parasit-Wirtszell-Interaktionen, Parasit-Mikrobiota Interaktion, Therapie von Entzündungsprozessen durch Nematodenprodukte
Susanne Hartmann ist eine deutsche Biologin und Immunologin, die parasitäre Wurminfektionen bei Menschen und Tieren erforscht. Sie untersucht, wie Parasiten das Immunsystem ihrer Wirte manipulieren und identifiziert dabei Parasitenproteine, die Immunprozesse gezielt beeinflussen. Ihr Ziel ist es, aus diesen parasitären Stoffwechselprodukten Ansätze für die Therapie immunologischer und entzündlicher Erkrankungen abzuleiten.
Im Zentrum der Arbeit von Susanne Hartmann stehen Infektionen durch Nematoden, die weltweit verbreitet, aber wissenschaftlich vernachlässigt sind. Die von ihnen verursachten chronischen Infektionen betreffen ein Viertel der Weltbevölkerung, in der Tierhaltung führen sie zudem zu erheblichen wirtschaftlichen Schäden. Sie verlaufen selten tödlich, führen jedoch zu einer hohen Krankheitslast, die Lebensqualität und Leistungsfähigkeit von Mensch und Tier stark beeinträchtigt.
Susanne Hartmann erforscht die immunologischen Mechanismen, die es den Parasiten ermöglichen, langfristig in ihren Wirten zu überleben. Im Fokus steht die Interaktion zwischen Parasiten und Immunzellen des Wirts, insbesondere T-Zellen und Antigen-präsentierende Zellen. Das Ziel der Immunologin ist es, diese Mechanismen zu verstehen, um wirksame Strategien gegen Nematodeninfektionen zu entwickeln. Parallel dazu entwickelt ihr Team Tools zur Analyse von T-Zell-Antworten in Großtiermodellen wie dem Schwein.
Ein weiterer Schwerpunkt der Grundlagenwissenschaftlerin ist das immunologische Gedächtnis und die schützende Immunantwort, die nach Infektionen aktiviert wird. Dabei untersucht sie den Einfluss von Nematodenprodukten auf entzündliche Prozesse, die auch unabhängig von Infektionen auftreten können. Ein dritter Schwerpunkt von Susanne Hartmann gilt der Untersuchung von Koinfektionen, insbesondere mit bakteriellen Erregern wie verschiedenen Salmonella-Typen sowie mit Toxoplasma gondii, bei denen die Immunantwort des Wirts umgeleitet wird. Diese Koinfektionen bieten neue Einblicke in die Dynamik der Immunabwehr. Die Immunologin befasst sich zudem mit der Interaktion zwischen Nematoden und Darmmikrobiota, um die Rolle der mikrobakteriellen Umgebung im Infektionsverlauf zu verstehen. Diese Arbeiten eröffnen neue Perspektiven für die Behandlung von Darmkrankheiten.
Im Zusammenspiel von Nematoden und Wirtsorganismus spielen auch Bewegungen eine Rolle, beispielsweise von Heligmosomoides bakeri, einem parasitären Wurm, der als Modellorganismus für Spulwurminfektionen bei Mäusen dient. In simulierten Darmumgebungen analysieren die Wissenschaftlerin und ihr Team die Bewegungsmechanismen dieser Würmer. Sie fanden heraus, dass die Würmer in gemischtgeschlechtlichen Gruppen durch verstärkte Fortbewegung aggregieren, was vermutlich durch Paarungsprozesse motiviert wird.
Die Immunologin verbindet Grundlagenforschung mit praktischen Ansätzen zur Behandlung immunologischer und entzündlicher Erkrankungen. So konnte Susanne Hartmann zeigen, dass sowohl angeborene als auch erworbene Immunzellen durch Parasiten gezielt beeinflusst werden. Identifizierte Parasitenkomponenten werden in einem translationalen Ansatz bereits zur gezielten Immunregulation genutzt, um überschießende Immunreaktionen, wie bei Colitis ulcerosa oder Asthma bronchiale, zu dämpfen.