Wissenschaftshistorisches Seminar „Otto Warburg, die Quanten und die Photosynthese”

Die Erforschung der Photosynthese im 20. Jahrhundert war über mehrere Dekaden geprägt von einer bitteren Kontroverse über den Quantenbedarf und die energetische Effizienz des Prozesses. Auf der einen Seite stand der deutsche Zellphysiologe Otto Warburg (1883-1970), der in den 1920er Jahren einen Standardwert von vier bis fünf Quanten pro Molekül Sauerstoff vorgelegt hatte und nicht bereit war, von diesem Wert abzuweichen. Auf der anderen Seite standen eine Reihe angesehener Photosyntheseforscher US-amerikanischer Affiliation, darunter Robert Emerson (1903-1959), James Franck (1882-1964) und Hans Gaffron (1902-1979), welche die Gültigkeit des älteren Wertes bestritten und statt dessen argumentierten, der Prozess brauche acht bis zwölf Quanten pro Molekül Sauerstoff. Dieser Wert wird auch heute noch akzeptiert.

In dem Vortrag wird der Verlauf der Kontroverse skizziert. Dabei wird insbesondere gezeigt, welche sozialen und historisch kontingenten Aspekte es neben der Sachfrage waren, die dieser Kontroverse ihre besondere Schärfe verliehen. In systematischer Hinsicht ist schließlich die Kontroverse ein instruktives Beispiel dafür, wie ein wissenschaftliches Kollektiv auf Kontroversen dieser Art reagiert – insbesondere angesichts der Tatsache, dass einer der Kontrahenten (Warburg) zwar offensichtlich intransparent agierte und gegen Regeln des respektvollen Umgangs verstieß, aber dennoch als bekanntermaßen hervorragender Experimentator nicht leichtfertig in seiner sachlichen Position ignoriert werden konnte.

Sybille Gerstengarbe, Dieter Hoffmann und Florian Steger laden Sie herzlich ein.