Prof. Dr. Thomas Boller

Forschungsschwerpunkte: Pflanzenhormon Ethylen, Mycorrhiza, Phytopathologie, Angeborene Immunität von Pflanzen und ihre Elizitoren, Biodiversität
Thomas Boller ist ein schweizerischer Pflanzenphysiologe. Er hat bedeutende Beiträge zu mehreren Gebieten der Pflanzenbiologie geleistet, unter anderem zum Verständnis der Biosynthese und Wirkung des pflanzlichen Hormons Ethylen.
Ein weiterer Schwerpunkt seiner Forschungen ist die Ökologie und Physiologie der Mycorrhiza. Schließlich hat Boller wichtige Erkenntnisse zur Phytopathologie, also zur Funktion des pflanzlichen Abwehrsystems gegen Pathogene wie Pilze, Bakterien und Viren, gewonnen – ein Forschungsfeld, das nicht zuletzt für die Züchtung von Nutzpflanzen von Bedeutung ist.
Thomas Boller entdeckte das Schlüsselenzym bei der Ethylen-Biosynthese, die ACC Synthase, sowie die Gene, die für das Enzym in der Tomate kodieren.
Im Zuge von Forschungsarbeiten über Mycorrhiza hat Bollers Arbeitsgruppe hat unter anderem beschrieben, welche Rolle bestimmte Pflanzenenzyme wie die Chitinasen bei der Bildung dieser Symbiosen mit Bodenpilzen spielen. Da mehr als 80 Prozent der Blütenpflanzen mit Mycorrhiza assoziiert sind, ist ein besseres Verständnis der zugrundeliegenden molekularen Mechanismen von großer Bedeutung. Zudem konnte Boller zeigen, dass die Diversität der Mycorrhiza im Boden entscheidend zur Biodiversität der Pflanzen beiträgt.
Im Forschungsgebiet Phytopathologie untersuchen Boller und seine Mitarbeiter die angeborene Immunität von Pflanzen und ihre Elizitoren. Letzteres sind die Komponenten, die in einer Vielzahl von Pathogenen vorkommen und diese generelle Abwehrreaktion auslösen. Boller konnte zeigen, dass Pflanzen etwa Bakterien aufgrund des Flagellinmoleküls in den Geißeln wahrnehmen.