Prof. Dr. Ursula Schlötzer-Schrehardt

Forschungsschwerpunkte: Grüner Star, Glaukom, Pseudoexfoliationssyndrom (PEX), korneale Stammzellen, Stammzelltransplantationen, Ophthalmopathologie
Ursula Schlötzer-Schrehardt ist eine deutsche Biologin, die sich auf die experimentelle Augenheil¬kunde spezialisiert hat. Sie erforscht insbesondere das Pseudoexfoliationssyndrom (PEX), eine häufig auftretende Sonderform des Glaukoms (Grüner Star), und hat maßgeblich zur Aufklärung deren molekulargenetischer Grundlagen beigetragen. Darüber hinaus beschäftigt sie sich mit der Erforschung von Stammzellen der Hornhaut und der Optimierung von Stammzell-basierten Transplantationstechniken. 
Das PEX-Syndrom ist eine altersabhängige fibrotische Erkrankung des elastischen Bindegewebes, die durch die Ablagerung abnormaler Matrixaggregate in verschiedenen Geweben, insbesondere im Auge, gekennzeichnet ist. Diese Ablagerungen können den Abfluss des Kammerwassers behindern und dadurch ein sekundäres Offenwinkelglaukom durch erhöhten Augeninnendruck auslösen. In Deutschland sind etwa zehn Prozent der über 60-Jährigen betroffen. Die Arbeiten von Ursula Schlötzer-Schrehardt konnten die kausalen Ursachen der Glaukomentwicklung und weiterer klinischer Komplikationen verständlich machen, die systemischen Manifestationen der Erkrankung definieren und bedeutende Einsichten in die molekulare Pathophysiologie des Matrixprozesses gewinnen. Durch Identifizierung PEX-assoziierter genetischer Risikofaktoren und funktioneller Analysen konnte sie die Beteiligung neuer Stoffwechselwege am PEX-Prozess belegen, die neue Möglichkeiten für zukünftige Therapieansätze eröffnen. Als wichtigste genetische Risikofaktoren, die zur Bildung der fibrotischen Matrixaggregate beitragen, gelten LOXL1 (Lysyloxidase-like 1), ein quer¬vernetzendes Matrixenzym, STRA6 (Signaling receptor and transporter of retinol STRA6), ein zellulärer Vitamin A-Rezeptor, sowie CYP39A1 (Cytochrome P450 family 39 subfamily A member 1), ein Enzym mit einer wichtigen Rolle im Cholesterin-Stoffwechsel. 
Desweiteren untersucht Ursula Schlötzer-Schrehardt korneale Stammzellen, die für die Regeneration der Hornhaut verantwortlich sind. Diese Zellen befinden sich am Limbus, dem Übergangsbereich zwischen Hornhaut und Bindehaut, und ermöglichen die kontinuierliche Erneuerung des Hornhautepithels. Schädigungen dieser Stammzellen, etwa durch Verletzungen oder Erkrankungen, können eine Limbusstammzellinsuffizienz verursachen, die zu erheblichen Sehbeeinträchtigungen bis hin zur Erblindung führen kann. Ein Schwerpunkt von Ursula Schlötzer-Schrehardts Forschung liegt auf der molekularen Charakterisierung der Stammzellnische, dem Mikromilieu, das für die Erhaltung und Funktion dieser Zellen entscheidend ist. Sie identifizierte unter anderem spezifische Matrixmoleküle, Nischenzellpopulationen und Signalwege, die für die Aufrechterhaltung der Stammzelleigenschaften notwendig sind. Durch Integration dieser Nischenfaktoren in neue Tissue-Engineering-Verfahren versucht die Biologin, die etablierten Stammzell-Transplantations¬verfahren zu optimieren und weiterzuentwickeln. 
Die Arbeiten von Ursula Schlötzer-Schrehardt haben das Verständnis des PEX-Syndroms und der Biologie limbaler Stammzellen erheblich vertieft. Ihre Forschung liefert grundlegende Erkenntnisse für neue diagnostische und therapeutische Strategien, die langfristig die Behandlungsmöglichkeiten für Patientinnen und Patienten mit Glaukom oder Hornhautschäden verbessern könnten.