Prof. Dr. Alexander Scheffold

Forschungsschwerpunkte: Humanes Immunsystem, Immuntoleranz, Autoimmunität, regulatorische T-Zellen, Allergie, entzündliche Darmerkrankungen, Infektionskrankheiten

Alexander Scheffold ist ein deutscher Chemiker und Immunologe. Er erforscht, wie menschliche T-Zellen (T-Helferzellen) Immuntoleranz, Immunität und immunvermittelte Erkrankungen regulieren. Um die krankheits-relevanten antigenspezifischen T-Zellen bei Autoimmunerkrankungen, Allergien oder Infektionen sichtbar zu machen und zu charakterisieren, hat seine Arbeitsgruppe sensitive Methoden entwickelt. Die Arbeit von Alexander Scheffold bildet die Grundlage für die Entwicklung antigenspezifischer Therapien für bislang schwer behandelbare chronisch-entzündliche Erkrankungen.

Die präzise Erkennung von Antigenen durch das adaptive Immunsystem ist die Grundlage eines wirksamen Immunschutzes – und damit auch für erfolgreiche Impfungen und moderne Immuntherapien. Gleichzeitig besteht das Risiko fehlgeleiteter Immunreaktionen gegen harmlose oder körpereigene Strukturen. Solche Reaktionen können chronische Autoimmunerkrankungen wie Typ-1-Diabetes oder Multiple Sklerose sowie Allergien verursachen.

Alexander Scheffold konzentriert sich auf antigenspezifische Immunreaktionen beim Menschen – wie sie entstehen und wie sie aus dem Gleichgewicht geraten. Im Mittelpunkt steht die Analyse der Rolle von CD4-T-Zellen, einer Untergruppe der weißen Blutkörperchen und zentral in der Organisation der adaptiven Immunantwort. Ziel ist es, jene T-Zellen zu identifizieren und zu charakterisieren, die krankheitsauslösende Immunreaktionen antreiben, und mit den gewonnenen Erkenntnissen neue Ansätze für eine gezielte therapeutische Modulation zu entwickeln. Ein besonderer Schwerpunkt von Alexander Scheffold liegt auf regulatorischen T-Zellen, die für die Aufrechterhaltung der Immuntoleranz und der Gewebehomöostase, das heißt der Aufrechterhaltung eines stabilen Gleichgewichts innerhalb von biologischem Gewebe, unverzichtbar sind.

Besonders verdient gemacht hat sich Alexander Scheffold durch die Entwicklung hochsensitiver Methoden, mit denen seltene antigenspezifische T-Zellen direkt in menschlichem Blut und Gewebe nachgewiesen, isoliert und funktionell charakterisiert werden können. Mithilfe moderner Einzelzelltechnologien ist es seinem Team gelungen, krankheitsrelevante T-Zell-Populationen direkt zu untersuchen und ihre Funktionen präzise zu bestimmen.

Die Arbeiten der Arbeitsgruppe von Alexander Scheffold haben wesentlich dazu beigetragen zu verstehen, wie antigenspezifische regulatorische T-Zellen adaptive Immunantworten kontrollieren und welche Veränderungen autoreaktive T-Zellen bei Autoimmunerkrankungen durchlaufen. Darüber hinaus konnte sie grundlegende Mechanismen der Aktivität regulatorischer T-Zellen identifizieren sowie homöostatische Wechselwirkungen zwischen adaptiven Immunzellen, Umweltantigenen und der Mikrobiota im Detail analysieren.

Insgesamt verbindet die Forschung von Alexander Scheffold grundlegende Erkenntnisse der humanen Immunologie mit translationalen Ansätzen zur Entwicklung neuer diagnostischer und therapeutischer Verfahren für immunvermittelte Erkrankungen wie Allergien, entzündliche Darmerkrankungen, Infektions- oder Autoimmunerkrankungen.