Ursachen und Folgen des Artenrückgangs

Biodiversität hat drei Dimensionen: die Vielfalt der Arten, also aller Tier-, Pflanzen-, Pilz- und Mikroorganismenarten, die genetische Vielfalt innerhalb dieser Arten und die Vielfalt der ökologischen Lebensgemeinschaften wie Wälder, Moore, Meere, Seen oder Wiesen. Damit ist sie die Grundlage für funktionierende Ökosysteme und menschliches Leben.

Biodiversität ist global sehr ungleich verteilt. Die artenreichsten Gegenden der Welt sind in den Tropen zu finden. Vom Äquator zu den Polen nimmt der Artenreichtum ab. Die letzten intakten Wildnisgebiete, zum Beispiel die Kernzonen der großen tropischen oder borealen Waldregionen (auch als Taiga bekannt), tragen oft maßgeblich zu Ökosystemleistungen bei und speichern ein Drittel des an Land existierenden Kohlenstoffs.

Tiere, Pflanzen, Pilze und Mikroorganismen haben wichtige Funktionen im Ökosystem Erde. Die Vielfalt der Arten liefert Nahrung, stellt Wirkstoffe für Arzneien bereit, dient der Erholung und spielt eine wichtige Rolle in der Klimaregulation. Ohne Biodiversität könnten wir auf unserem Planeten nicht existieren.  

Biodiversität in Ökosystemen

Im Ökosystem besetzen viele verschiedene Pflanzen unterschiedliche Aufgaben. Während einige Pflanzenarten vor allem Biomasse- und Humusaufbau fördern, tragen andere besonders zur Stabilität von Ökosystemen bei. Stabile, artenreiche Ökosysteme nehmen Kohlendioxid auf, indem sie kontinuierlich Biomasse bilden. Ein Teil dieses Kohlenstoffs wird über abgestorbene Pflanzen und Wurzeln als Humus oder Torf im Boden gespeichert, wo er langfristig gebunden bleibt. Ökosysteme mit großer Biodiversität sind widerstandsfähiger bei Veränderungen. Fehlen hingegen Arten, werden die Kreisläufe gestört. Wenn zum Beispiel Insektenarten aussterben, wirkt sich das unter anderem auf Vögel aus, die sich von diesen Insekten ernähren.  

Biodiversität und Ernährung

Insekten leisten essenzielle Arbeit bei der Bestäubung von Pflanzen und damit für die Ernte. Der Rückgang der Biodiversität ist also auch eine Bedrohung für die Ernährungssicherheit des Menschen. Der wirtschaftliche Wert dieser „Dienstleistungen“ der Insekten, die weltweit drei Viertel aller Nutzpflanzen bestäuben, beziffert sich auf ca. 500 Milliarden Dollar im Jahr.  

Biodiversität und Gesundheit

Die Natur dient uns Menschen auch zur Erholung. Der Weltbiodiversitätsrat hebt in seinem Zustandsbericht vom Mai 2019 auch die Leistung der Natur für das menschliche Wohlbefinden heraus. Eine vielfältige Natur verbessert die psychische und physische Gesundheit, auch durch die Bereitstellung von vielfältigen, abwechslungsreichen Nahrungsmitteln. 

Der Weltbiodiversitätsrat (IPBES) schreibt der Biodiversität aber auch einen ethischen und moralischen Wert zu, der über die menschlichen Interessen hinausgeht. Natur und lebende Organismen hätten demnach einen Wert an sich und damit ein Existenzrecht, auch wenn sie keinen direkten ökonomischen oder funktionalen Nutzen haben. 

Global nimmt die Biodiversität in dramatischem Maße ab. Nur etwa 20 bis 34 Prozent der terrestrischen Ökosysteme sind wenig bis sehr wenig durch den Menschen verändert. Nur etwa 3 Prozent haben eine vom Menschen unveränderte, intakte Fauna. Heute geht man davon aus, dass etwa 1 Million der geschätzten 8,7 Millionen Pflanzen- und Tierarten weltweit vom Aussterben bedroht sind, viele davon in den nächsten Jahrzehnten. Der Rückgang der Biodiversität ist global unterschiedlich stark ausgeprägt, wobei die tropischen Regionen – inklusive der Savannen – insbesondere in Südamerika besonders stark betroffen sind.  

In Deutschland gelten knapp ein Drittel aller Tier- und Pflanzenarten als gefährdet. Die Menge an Fluginsekten ist in den letzten dreißig Jahren um mindestens 75 Prozent zurückgegangen und gut zweihundert Blütenpflanzenarten stehen in Deutschland auf der „Roten Liste“ für gefährdete Pflanzen.

Besonders in den Agrarlandschaften ist in Deutschland der Biodiversitätsverlust besorgniserregend, aber selbst in Naturschutzgebieten lässt sich ein starker Rückgang der Artenvielfalt feststellen. Die Ursachen liegen in einem Zusammenspiel vieler Faktoren: Artenarme Ackerbaukulturen bieten nur wenige Lebensräume und Nahrungsquellen für Pflanzen und Tiere; Pflanzenschutzmittel töten neben Schädlingen auch viele nützliche Insekten und andere Organismen; Monokulturen verdrängen andere Pflanzenarten und verringern so die ökologische Vielfalt. Das Hauptproblem ist insgesamt eine geänderte Landnutzung, die Lebensräume von Tieren und Pflanzen zerstört. Und damit auch unsere Lebensgrundlage. 

Der Weltbiodiversitätsrat warnt vor unkalkulierbaren Folgen des Artenverlustes. Denn in Ökosystemen gibt es sogenannte Kipppunkte, an denen plötzliche und unumkehrbare Prozesse eintreten können. Die Prozesse und Folgen unterscheiden sich je nach Ökosystem, Zeithorizont und Bewertungsmethode. Angesichts der Komplexität der Ökosysteme und der Wechselwirkung zwischen Arten und der Umwelt sind diese Kipppunkte schwer vorhersagbar.

Die fünf Haupttreiber des Artenverlusts sind der Landnutzungswandel (z. B. Ausweitung und Intensivierung der Landwirtschaft), die direkte Ausbeutung von Arten (z. B. Jagd, Fischerei), der Klimawandel, die Umweltverschmutzung und die Verbreitung von invasiven Arten.

Viele Leopoldina-Mitglieder beschäftigen sich in ihrer Forschung mit den Themen der Biodiversität und des Biodiversitätsverlusts. Für die Leopoldina engagieren sie sich in der wissenschaftsbasierten Politikberatung, innerhalb von Arbeitsgruppen, bei der Erstellung von Stellungnahmen und Diskussionspapieren oder bei Veranstaltungen.

Veröffentlicht: Oktober 2020, Aktualisiert: April 2026