Prof. Dr. Alice Dautry

Forschungsschwerpunkte: Medizin, Zellbiologie, Immunologie, Rezeptoren, Infektionskrankheiten, Tollwut
Alice Dautry ist eine französische Zellbiologin. In ihrer Forschung hat sie bahnbrechende Fortschritte auf Gebieten wie der rezeptorvermittelten Endozytose und der Zellsignalübertragung im Immunsystem erzielt. Ihre Studien über intrazelluläre Krankheitserreger und ihre Wirte haben dazu beigetragen, wichtige Aspekte der Interaktionen zwischen Wirt und Erreger zu erklären. Sie hat sich auch an der weltweiten Bekämpfung von Infektionskrankheiten beteiligt.
In der europäischen Zellbiologieforschung gilt Alice Dautry als eine der führenden Wissenschaftlerinnen. Am Institut Pasteur erforschte sie mit einem eigenen Forschungsprogramm den Schlüssel zum erfolgreichen Verständnis der Immunabwehr: Rezeptoren auf der Oberfläche von über einer Billion Immunzellen im menschlichen Körper. Diese erkennen nach dem Schlüssel-Schloß-Prinzip Krankheitserreger oder krankhaft veränderte Zellbestandteile und machen diese unschädlich.
Dautry entdeckte bis dahin unbekannte Facetten der Rolle von Rezeptoren für die Zellkommunikation und den Stofftransport durch die Zellmembran. Sie beschrieb beispielsweise neu einen Prozess, mit dem tierische Zellen wichtige Substanzen, wie Eisen, nicht wahllos, sondern gezielt und kontrolliert aus der Umgebung aufnehmen. Bei dieser sogenannten rezeptorvermittelten Endocytose bindet der benötigte Stoff, der ins Zellinnere transportiert werden soll, an bestimmte Rezeptoren, die über Eiweißstoffe in der Zellmembran verankert sind.
Ihre Arbeitsgruppe übertrug diese Fragestellungen auf intrazelluläre Krankheitserreger wie Chlamydien. Dies sind winzige Bakterien, die sich als Parasiten nur im Inneren von fremden Zellen vermehren können. Dazu müssen sie allerdings ihre Wirtszellen, zum Beispiel menschliche Schleimhautzellen, „umprogrammieren“. Mit welchen Signalstoffen und über welche Rezeptoren die Bakterien den Stoffwechsel der Wirtszelle umlenken, erforschten Dautry und ihr Team mittels unterschiedlicher Techniken der Zellbiologie und der Immunologie. So konnte der exakte Verlauf der Infektion durch diese weitverbreiteten Krankheitserreger beschrieben werden. Zugleich gelang es Alice Dautry, infektiöse bakterielle Eiweißstoffe zu charakterisieren, die Chlamydien bei der Infektion mit einer Art Nadel von außen in die Wirtszelle injizieren. Außerdem untersuchte sie den programmierten Zelltod der Wirtszelle, den Chlamydien gezielt auslösen. Dabei programmieren die winzigen Parasiten den Stoffwechsel der Wirtszelle so um, dass diese aktiv einen kontrollierten Tod begeht.
In einem weiteren Schwerpunkt ihrer Forschung setzt sich Dautry im Rahmen der „Drugs for Neglected Diseases Initiative“ der Schweiz für die Bekämpfung von Krankheiten ein, deren Betroffenenzahl so gering ist, dass die Entwicklung von Medikamenten für viele Unternehmen wirtschaftlich unattraktiv bleibt.