Dr. Barbara Rehermann

Forschungsschwerpunkte: Lebererkrankungen, Hepatitisviren, angeborene und adaptive Immunantwort, humanes Mikrobiom
Barbara Rehermann ist eine deutsch-amerikanische Gastroenterologin und Immunologin mit dem Schwerpunkt Lebererkrankungen. Ihr wissenschaftliches Interesse gilt besonders Infektionen durch die Hepatitisviren Typ B, C und D, der Interaktion zwischen Leberzellen und dem Immunsystem sowie dem besonderen Einfluss des Darmmikrobioms auf die Immunantwort bei Virusinfektionen der Leber.
Chronische Virusinfektionen der Leber durch das Hepatitis B- (HBV), das Hepatitis C- (HBC) sowie das Hepatitis D-Virus (HDV) zählen weltweit zu den häufigsten Todesursachen. Prophylaktisch ist eine Impfung gegen das Hepatitis B-Virus möglich, gegen die beiden anderen Viren bisher noch nicht. Eine Hepatitis C-Infektion kann zwar erfolgreich behandelt werden, jedoch mit großem Aufwand und unter enormen Kosten.
Barbara Rehermann und ihr Team suchen nach Wegen, um bei Hepatitis C eine protektiv wirkende Immunantwort zu induzieren. Dazu analysiert das Team das Blut von erfolgreich behandelten Patientinnen und Patienten, um die angeborene und erworbene Immunantwort sowie deren Zusammenspiel zu verstehen und mit den Parametern frisch infizierter, noch nicht behandelter Patientinnen und Patienten zu vergleichen. Während die virusspezifische erworbene Immunantwort schon gut untersucht wurde, ist die Rolle der angeborenen Immunität in Bezug auf Aktivität und Progression der chronischen HCV-Infektion noch nicht ausreichend verstanden. Barbara Rehermann hat wesentlich dazu beigetragen, die Rolle der natürlichen Killerzellen dabei aufzuhellen. Ein vertieftes Verständnis, auch der angeborenen Immunantwort, ist Voraussetzung für das Entwickeln eines prophylaktisch wirkenden Vakzins.
Die Wissenschaftlerin erforscht derzeit auch eine immunmodulierende Therapie für eine chronische Hepatitis B-Infektion und entwickelt immunologische Biomarker. Eine ausgeprägte immunologische Reaktion des Wirtes auf eine Hepatitis B-Infektion ist essentiell, damit eine akute Infektion ausheilen kann.
Aufgrund ihrer Lage und ihrer physiologischen Funktion ist die Leber kontinuierlich Stoffwechselprodukten der Darmbakterien ausgesetzt. So steht auch die Rolle des Darmmikrobioms im Zentrum von Barbara Rehermanns wissenschaftlichem Interesse. Die Forscherin konnte zeigen, dass die Darmbakterien eine zentrale Rolle sowohl bei der Einleitung, Ausreifung und Funktion der angeborenen Immunantwort als auch in Bezug auf die systemische Inflammation der Leber spielen. Um diesen Einfluss des Mikrobioms auf das Immunsystem besser zu verstehen, entwickelt Barbara Rehermann im Rahmen der präklinischen Forschung Mausmodelle, auch mit dem Ziel, daraus Ansätze für eine Arzneistoffentwicklung abzuleiten.