Prof. Dr. Caroline Dean

Forschungsschwerpunkte: Blühzeitpunkt; Vernalisation; Natürliche Varianten; FLC Expression; Anpassung
Caroline Dean ist eine britische Pflanzenbiologin, die Mechanismen des Blühzeitpunkts von Pflanzen entschlüsselt. Im Fokus ihrer Arbeit steht die molekulare Kontrolle des Blühzeitpunkts nach langen Kälteperioden und die Anpassung der Blühmechanismen an veränderte Klimabedingungen.
Der Blühzeitpunkt ist für Pflanzen eine Frage von Leben und Tod. Blühen sie zu früh, können sie bei einem erneuten Kälteeinbruch erfrieren. Caroline Dean und ihre Forschungsgruppe untersuchen molekulare Mechanismen, mit denen Pflanzen den richtigen Zeitpunkt für die Blüte bestimmen. Dabei widmet sie sich vor allem dem Prozess der Vernalisation, der die Blühinduktion durch Kälte bezeichnet. Damit die Blütenbildung in Gang kommt, benötigen einige Pflanzensorten eine Kälteperiode von einer bestimmten Dauer. Die Wissenschaftler um Dean wollten wissen, wie verschiedene Klimazonen und Schönwetterperioden im Winter diesen Prozess beeinflussen. Sie untersuchten die Ackerschmalwand (Arabidopsis thaliana) und stellten fest, dass das Gen FLC (Flowering Locus C) bei niedrigen Temperaturen den Blühbeginn unterdrückt. Nach einer langen Kälteperiode schaltet sich das Gen dann ab, die Pflanze beginnt zu blühen.
In weiteren Studien erforscht Dean, über welche Signalwege die Aktivität des FLC-Gens gesteuert wird, und die natürliche Variation im Prozess der Vernalisation. Denn die Dauer der Blühbarriere des FLC-Gens variiert in verschiedenen Klimazonen, das Gen hat sich an unterschiedliche Umgebungsbedingungen angepasst. Die Forschungsergebnisse von Caroline Dean liefern wichtige Erkenntnisse für die Züchtung von Nutzpflanzen.