Prof. Dr. Catherine Heymans

Forschungsschwerpunkte: Kosmologie, Astrophysik, extragalaktische Astrophysik, dunkle Materie, dunkle Energie, Wissenschaftskommunikation
Catherine Heymans ist eine britische Astrophysikerin. Sie erforscht die dunkle Seite des Universums – dunkle Materie und dunkle Energie. Sie setzt die weltweit größten Teleskope ein, kartiert damit die unsichtbare dunkle Materie und testet verschiedene Theorien. Dunkle Materie und dunkle Energie machen vermutlich 95 Prozent des Universums aus, können aber mit dem derzeitigen Verständnis der theoretischen Physik nicht erklärt werden. Catherine Heymans forscht damit an einer der größten Fragen der heutigen Wissenschaft.
Catherine Heymans gilt als eine weltweit führende Expertin für das sogenannte dunkle Universum. Mit ihrer Forschung will sie herausfinden, welchen Ursprung das dunkle Universum hat, wie es aufgebaut ist, was es ausmacht. Sie vermutet, dass dies nur mit einer „neuen Physik“ beantwortet werden kann, die den bisherigen Blick auf den Kosmos verändern wird und wonach Albert Einsteins Theorie der Gravitation womöglich erweitert werden müsste.
In ihrer Forschung setzt sie die weltweit größten Teleskope ein und verwendet die Technik der „schwachen Gravitationslinse“, um unsichtbare dunkle Materie über die gesamte kosmische Zeit hinweg abzubilden. Sie kann damit erkennen, wie dunkle Materie Lichtstrahlen gravitativ ablenkt und so die Bilder entfernter Galaxien kohärent verzerrt.
Mit ihrer Forschungsgruppe am German Centre for Cosmological Lensing bereitet sie sich auf das erste ankommende Licht am Vera C. Rubin Observatorium in Nordchile vor. Damit wird der bisher tiefste und weiteste Blick in das Universum möglich. Das Spiegelteleskop wird Daten liefern, mit denen Catherine Heymans eine Reihe konventioneller und außergewöhnlicher kosmologischer Modelle unseres Universums gegenüberstellen kann.
2021 wurde Catherine Heymans als erste Frau mit Ehrentitel „Astronomer Royal for Scotland“ ausgezeichnet. Sie ist leidenschaftliche Wissenschaftskommunikatorin, tritt regelmäßig als Fachkommentatorin im BBC-Radio und -Fernsehen auf und setzt sich für Gleichberechtigung, Vielfalt und Inklusion in den MINT-Fächern ein.