Prof. Dr. Geoffrey Smith

Forschungsschwerpunkte: Mikrobiologie, Virologie, Immunologie, Vaccinia‐Virus, Impfstoffe
Geoffrey L. Smith ist ein britischer Mikrobiologe und Virologe. Er ist Spezialist auf dem Gebiet der Pockenviren. Smith forscht über die Wechselwirkungen des Pockenvirus mit der infizierten Wirtszelle und dem Immunsystem. Eine große Rolle spielt dabei das Vaccinia‐Virus, das die Grundlage für den Pockenimpfstoff bildet. Seine Forschung ermöglicht die Entwicklung von neuen Impfkonzepten und gibt Einblicke, wie Viren der Immunreaktion des Wirts ausweichen und Krankheiten auslösen.
VACV ist ein DNA‐Virus, das sich im Zytoplasma repliziert und Ketten von Proteinen kodiert, um die natürliche Immunität zu unterdrücken. Smith entdeckte, dass das Vaccinia‐Virus Rezeptoren bildet, um Interferone, Zytokine und Chemokine – Moleküle, die das Hochfahren des Immunsystems nach einer Infektion bewirken – zu binden. Er konnte so erklären, wie das Virus verhindert, gestoppt zu werden. Darüber hinaus entdeckte Smith, dass die Familie der Pockenviren, zu denen auch Variola und Vaccinia gehören, einen spezifischen Mechanismus nutzt, um sich schnell auf weitere Zellen auszubreiten.
Seine Forschungsarbeit hat zu einem besseren Verständnis darüber beigetragen, wie sich Viren nach der Infektion einer Zelle vermehren und auf andere Zellen ausbreiten und wie sie dabei das Immunsystem des Körpers überwinden. Diese Erkenntnisse sind wichtig, um weitere Impfstoffe auf der Basis des Pockenvirus zu entwickeln.