M.D., Ph.D. Heinz Feldmann

Forschungsschwerpunkte: hochinfektiöse Viren (Ebola-Virus, Marburg-Virus), Krankheitsmodellierung mit nichtmenschlichen Primatenmodellen, Entwicklung von Impfstoffen, Virostatika und Therapeutika

Heinz Feldmann ist ein deutsch-amerikanischer Virologe. Sein Forschungsgebiet sind hochpathogene Viren, einschließlich der Erreger von viralem hämorrhagischem Fieber wie das Ebola-, Lassa- und Marburg-Virus. Seine Arbeiten haben entscheidend zum Verständnis der Pathogenese dieser Viren sowie der Interaktionen zwischen Virus und Wirtszellen und der Immunantwort des Wirts beigetragen. Ziel seiner Forschung ist die Entwicklung von Diagnostika und Impfstoffen, so war er verantwortlich für die Entwicklung der Ebola Vakzine rVSV-ZEBOV. Vielfach arbeitete er als Berater der Weltgesundheitsorganisation (WHO) bei Ausbrüchen vor Ort.

Ein zentraler Aspekt der Forschung von Heinz Feldmann ist die Untersuchung der viralen Mechanismen, die zur Zytopathogenität führen. Mit seinem Team hat er die Rolle spezifischer viraler Proteine in der Modulation der Immunantwort des Wirts analysiert, was zu einem besseren Verständnis der viralen Strategien zur Umgehung des Immunsystems geführt hat. Diese Erkenntnisse sind entscheidend für die Entwicklung von therapeutischen Ansätzen und Impfstoffen. 

So hat seine Forschung zur Entwicklung von Impfstoffkandidaten geführt, die in präklinischen und klinischen Studien getestet wurden. Diese Impfstoffe sind von großer Bedeutung für die öffentliche Gesundheit, insbesondere in den Regionen, die von Ausbrüchen betroffen sind. Ein bedeutender Beitrag von Heinz Feldmann ist die Entwicklung von Impfstoffen gegen Ebola (rVSV-ZEBOV, „Ervebro”) und andere zoonotische Viren.

Desweiteren hat er an der Entwicklung von Biosicherheitsprotokollen gearbeitet, die den sicheren Umgang mit hochpathogenen Viren der Sicherheitsstufen BSL3 und BSL4 in Forschungseinrichtungen weltweit gewährleisten. Dies umfasst die Etablierung von Sicherheitsstufen und -richtlinien, die für die Arbeit mit solchen Erregern unerlässlich sind. Er ist Berater für virale hämorrhagische Fieber und verwandte Krankheiten für die Weltgesundheitsorganisation (WHO). In dieser Funktion war er immer wieder bei Krankheitsausbrüchen für das Sicherheits- und Gesundheits-Management vor Ort verantwortlich.

Ergänzend führt sein Labor aktive Forschung an Standorten in Mali und Uganda durch. Hier werden Vektor- und menschliche Populationen überwacht, um die Krankheitsprävalenz und -übertragung in jenen Regionen zu verstehen, in denen diese Viren endemisch sind. Dies zielt darauf, lokale öffentliche Gesundheitssysteme zu unterstützen und öffentliche Gesundheitsstrategien zu entwickeln, die die Infektion gefährdeter Bevölkerungsgruppen begrenzen.

Im Bereich Krankheitsmodellierung und -übertragung untersuchen Heinz Feldmann und sein Team neu und wieder auftretende virale Krankheitserreger, die bei Menschen schwere Erkrankungen verursachen. Die Gruppe konzentriert sich auf vektorübertragene Viren, die von Nagetieren (Lassa- und Hantaviren) sowie Insekten (Krim-Kongo-hämorrhagischer Fiebervirus) übertragen werden. Um diese Viren zu untersuchen, entwickeln sie Tiermodelle, die menschliche Krankheiten nachbilden und nutzen diese Modelle, um zu verstehen, wie das Virus Krankheiten verursacht sowie antivirale Mittel und Impfstoffe zu bewerten. 

Als Reaktion auf die Coronavirus-Pandemie hat Heinz Feldmann potenzielle antivirale Mittel und Impfstoffe gegen SARS-CoV-2 untersucht. Diese Forschung hat zu mehreren Impfstoffen und Virostatika gegen diese Krankheitserreger geführt.