Prof. Dr. Joanne Chory (✝︎)

Forschungsschwerpunkte: Pflanzengenetik, Schattenvermeidungssyndrom, Wachstumshormon Auxin, Phytochrome, Brassinosteroide
Joanne Chory war eine US-amerikanische Pflanzenbiologin, die mit ihren Arbeiten zur Identifizierung von Pflanzenhormonen beigetragen hat. Sie erforschte die natürlichen Variationen einer Pflanzenart sowie die Reaktionen von Pflanzen auf unterschiedliche Licht- und Temperaturverhältnisse.
Individuen ein- und derselben Pflanzenart kommen oft in sehr unterschiedlichen Umgebungsbedingungen zurecht. Die Modellpflanze der Pflanzengenetik, die Ackerschmalwand (Arabidopsis thaliana), wächst in vielen Teilen der Welt – von Nordskandinavien bis Zentralafrika. Das Team von Joanne Chory suchte in deren Erbgut nach molekularen Hinweisen auf diese Anpassungsprozesse und erforschte die natürlichen Variationen der Pflanze. Ihr Labor hat wesentlich dazu beigetragen, dass drei wichtige Pflanzenhormone entschlüsselt werden konnten. So hat sie den lange Zeit unbekannten Prozess aufgeklärt, wie Pflanzen das wichtige Wachstumshormon Auxin produzieren.
Anhand der Ackerschmalwand beschrieb sie zudem das Syndrom der Schattenvermeidung. Lichtempfindliche Proteine in den Pflanzen, die Phytochrome, messen ständig die Lichtverhältnisse der Umgebung. Steht die Pflanze zu eng und schattig, werden Prozesse aktiviert, die sie regelrecht nach oben schießen lassen. Mit Hilfe von Genanalysen konnte das Team um Joanne Chory Wachstumsgene lokalisieren, die für das Schattenvermeidungssyndrom verantwortlich sind. Sie entdeckte, dass die Reaktion von Pflanzen auf Lichtverhältnisse durch genetische Variationen gesteuert wird. Die Variationen stellen sicher, dass Pflanzen in nördlichen Ländern sensitiver auf Licht reagieren als solche am Äquator. Ihre Analysen haben auch gezeigt, dass hinter den Reaktionen auf Lichtverhältnisse keine lineare Signalübertragung steht, sondern ein Prozess mit vielen wechselwirkenden Komponenten.
Ihrem Labor gelang außerdem die Entschlüsselung der molekularen Signalkette von Hormonen, die für das Gedeihen von Pflanzen mitverantwortlich sind. Die Brassinosteroide beeinflussen die Aktivität von Genen, die sowohl das Pflanzenwachstum als auch den Prozess der Zellalterung steuern.