Prof. Dr. Johannes Krause

Forschungsschwerpunkte: Alte DNA, genetische Geschichte, pathogene Evolution, Evolution des Menschen, prähistorische Migrationen
Johannes Krause ist ein deutscher Biochemiker und Archäogenetiker. Er beschäftigt sich insbesondere mit der Analyse von alter DNA aus historischen und prähistorischen Kontexten mit Hilfe der DNA-Sequenzierung. Zu seinem Forschungsgebiet zählen Krankheitserreger aus historischen Epidemien, die menschliche Evolution und (prä-)historische Migrationsbewegungen. Zusammen mit dem Paläogenetiker Svante Pääbo arbeitete er an der Entschlüsselung des Erbguts des Neandertalers. Johannes Krause gilt als Mitbegründer des Forschungsfeldes Archäogenetik und als Entdecker der Denisovaner, einer asiatischen Urmenschenform.
Während seiner Promotion und einer anschließenden Phase als Postdoktorand im Labor des schwedischen Molekularbiologen und Paläogenetikers Svante Pääbo war Krause maßgeblich an der Entschlüsselung des ersten Neandertalergenoms beteiligt. Ihm gelang zudem der Nachweis einer bis dahin unbekannten Menschenform, den Denisovanern, aus einem winzigen Fragment eines Fingerknochens. Diese asiatische Schwestergruppe der Neandertaler trennte sich vor mehr als 300.000 Jahren von ihnen. In seiner Zeit als Postdoktorand legte Krause auch die methodischen Grundlagen der Archäogenetik, indem er aufzeigte, wie sich moderne Kontamination von authentischer, historischer DNA unterscheiden lässt.
Darauf aufbauend führte er bahnbrechende Studien zur Genomanalyse früher europäischer Ackerbauern sowie späterer Jäger- und Sammlerpopulationen durch. Diese Studien zeigen, dass die Jäger- und Sammlerpopulationen durch Einwanderung aus Anatolien verdrängt wurden. Es folgten wegweisende Arbeiten zur genetischen Geschichte bronzezeitlicher Bewohner Westeurasiens. Gemeinsam mit Kollegen konnte Krause belegen, dass es im frühen 3. Jahrtausend v. Chr. zu einer massiven Einwanderung von Steppennomaden aus Osteuropa kam. Diese nomadischen Viehhirten breiteten sich innerhalb weniger Jahrhunderte bis nach England und Spanien aus. Zusammen mit Sprachwissenschaftlern entwickelte Krause die Hypothese, dass diese Steppen-Einwanderer die indogermanischen Sprachen nach Europa brachten, die sich zuvor über den Nordkaukasus in die Steppen ausgebreitet hatten.
Krause und sein Team untersuchen auch die Besiedlungsgeschichte Amerikas und Ozeaniens. Sie leiteten die ersten genetischen Analysen von ägyptischen Mumien sowie eiszeitlichen Bewohnern Afrikas. Mit der genetischen Untersuchung eines fossilen Frauenschädels vom Berg Zlatý kůň (Tschechien) gelang Krause und seinem Team die Rekonstruktion des bisher ältesten bekannten Genoms moderner Menschen. Dieses Genom repräsentiert eine ausgestorbene Linie früher moderner Menschen, die Europa vor über 45.000 Jahren besiedelten.
Neben der menschlichen Evolution hat Krause ein weiteres Forschungsfeld, die alte Pathogen-Genomik, maßgeblich geprägt. Durch die genetische Analyse historischer Krankheitserreger konnte er mit seinem Team die Pest bis in die Steinzeit zurückverfolgen. Sie rekonstruierten die Genome der Erreger der Justinianischen Pest im Byzantinischen Reich und des Schwarzen Todes im 14. Jahrhundert. Letztere konnte Krause bis zu ihrem Ursprung in Zentralasien, am Fuße des Tian-Shan-Gebirges, zurückverfolgen.Weitere Pionierarbeiten von Krause und seinem Team umfassen die genetische Analyse der Erreger von Lepra, Tuberkulose, Hepatitis B und Malaria aus historischen Kontexten. Diese Arbeiten haben entscheidend dazu beigetragen, die Entwicklung und Ausbreitung von Infektionskrankheiten im Verlauf der Menschheitsgeschichte besser zu verstehen.
Mit seiner interdisziplinären Forschung und seinen innovativen Ansätzen zählt Johannes Krause, dessen Arbeit sowohl die Archäogenetik als auch die historische Pathogenforschung maßgeblich geprägt hat, zu den herausragenden Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern seiner Generation.