Prof. Dr. Jürgen Renn

Forschungsschwerpunkte: Wissenschaftlicher Erkenntnisprozess in der Physik, Geschichte der Mechanik, Evolution und Globalisierung von Wissen, Anthropozän
Jürgen Renn ist ein deutscher Wissenschaftshistoriker, der sich mit einem breiten Spektrum an Themen und Epochen beschäftigt. Dieses reicht von der Physik der Antike über die Energiewende bis zu den Folgen der Digitalisierung. Dabei interessiert ihn grundlegend die Evolution des Wissens: Wie entstehen neue Erkenntnisse? Wie verändern sie sich? Und wie verbreiten sie sich innerhalb verschiedener Kulturen und über deren Grenzen hinweg?
Wissen besteht für Jürgen Renn nicht nur aus Forschungsergebnissen. Es umfasst auch die verschiedensten Kompetenzen. Egal, ob es dabei um Landwirtschaft oder Architektur, um neue Methoden der Kommunikation oder den Bau von technischen Geräten geht: Die Fortschritte in diesen Bereichen haben nicht nur den Alltag von Menschen verändert, sondern hatten auch Auswirkungen auf die Umwelt. Diese waren in der frühen Menschheitsgeschichte begrenzt, weiteten sich zunehmend aus. Seit dem 20. Jahrhundert verändert der Einfluss des Menschen das Klima und den Boden, die Meere und die Lebensgemeinschaften so stark, dass in der Geoanthropologie teils für die derzeitige Epoche der Erdgeschichte ein eigener Name benutzt wird: Anthropozän – das Zeitalter des Menschen.
Jürgen Renn will die entscheidenden Entwicklungen verstehen, die in dieses Zeitalter geführt haben. Dabei sieht er die Geschichte der Menschheit als Evolutionsprozess, in dem sich die Erde und die von Menschen geschaffene Technosphäre gegenseitig beeinflussen.
In seinen Forschungsarbeiten hat Jürgen Renn unterschiedliche Phasen und Aspekte dieser Entwicklung untersucht, so befasste er sich mit der Geschichte der Mechanik von der Antike bis zum 20. Jahrhundert, mit der Transformation alten Wissens sowie mit dem Wissensaustausch zwischen Europa und China in der frühen Neuzeit. Auch mit politischen Fragestellungen wie der Energiewende befasst sich Jürgen Renn. Auch in diesem Bereich gibt es komplexe Wechselwirkungen zwischen verschiedenen Sphären: Auf der einen Seite stehen die neuen Technologien zur Energiegewinnung, auf der anderen kulturelle und gesellschaftliche Einflüsse und Wissenssysteme. Aus Sicht von Jürgen Renn ist ein besseres Verständnis dieser Zusammenhänge wichtig, damit die Energiewende gelingen kann.
Jürgen Renn hat bei seiner Arbeit nicht nur die historische Perspektive im Blick, sondern auch künftige Entwicklungen. Um diese besser einschätzen zu können, nutzt er Computermodelle für komplexe adaptive Systeme, das sind Systeme, die zum einen aus mehreren Komponenten bestehen und die sich zum anderen an Einflüsse aus ihrer Umwelt anpassen können. So können Zusammenhänge und Rückkopplungen im System Erde-Mensch untersucht werden.