Prof. Dr. Katerina Harvati-Papatheodorou

Forschungsschwerpunkte: Stammesgeschichte der Menschheit, Morphometrie, Paläoanthropologie
Katerina Harvati-Papatheodorou ist eine griechische Paläoanthropologin. Sie erforscht die phylogenetische Geschichte der Menschheit, insbesondere die Entstehung des anatomisch modernen Menschen und die Paläobiologie des Neandertalers. Dabei untersucht sie die Beziehung zwischen morphologischer Variation und genetischen, umweltbedingten oder verhaltensbezogenen Variablen unter Berücksichtigung der evolutionären Prozesse, die der Vielfalt der menschlichen Spezies zugrunde liegt.
In ihrer Forschung widmet sich Katerina Harvati-Papatheodorou der menschlichen Evolution. Sie erforscht die Anpassung und das Verhalten der menschlichen Vorfahren und ausgestorbener, verwandter Menschenformen im Laufe der vergangenen Millionen Jahre und entschlüsselt die Auswirkungen von Umweltbedingungen, Verhaltensweisen und Populationsgeschichte auf deren Phänotyp. Sie verbindet dabei Methoden der Paläoanthropologie, der computergestützten dreidimensionalen Formanalyse sowie der Populationsgenetik und unternimmt gleichzeitig Feldforschung in Griechenland. Anhand virtueller Rekonstruktionen und vergleichender Analysen fossiler menschlicher Überreste in Griechenland konnte Katerina Harvati-Papatheodorou beispielsweise feststellen, dass der frühe Homo sapiens mehr als 150.000 Jahre früher in Europa ankam als bisher angenommen. Dies wirft neue Fragen zu den Vebreitungsmustern menschlicher Populationen während des Pleistozäns und zu möglichen Interaktionen zwischen frühen anatomisch-modernen Menschen und dem Neandertaler auf.
Katerina Harvati-Papatheodorou erforscht zudem, wie bestimmte Verhaltensweisen das Skelett beeinflussen und wie sich anhand dieses Wissens Verhalten und Lebensweisen der Vergangenheit rekonstruieren lassen. Ihre Forschungen haben bestätigt, dass der Neandertaler – im Gegensatz zu früheren Vorstellungen – eine hochentwickelte Spezies war.
Die Forschung von Katerina Harvati-Papatheodorou dient sowohl der Vertiefung des detaillierten Verständnisses der Neandertaler als auch der Bewertung der Auswirkungen von Populationskontakten auf die jüngere humane Evolutionsgeschichte.