Prof. Dr. Kathleen J. Green

Forschungsschwerpunkte: Zellbiologie, Zytoskelett, Zelladhäsionsmechanismen, Molekulargenetik, Dermatologie
Kathleen J. Green ist eine US-amerikanische Zellbiologin, deren Schwerpunkt auf der Zell-Zell-Kommunikation liegt. Sie untersucht, wie die verschiedenen Strukturen in der Zellmembran interagieren und wie es dabei zu fehlerhaften Signalen kommt. Ihr spezielles Interesse gilt dabei Erkrankungen der Haut, die mit einer gestörten Zell-Zell-Kommunikation zusammenhängen.
In mehrzelligen Organismen spielt die Kommunikation zwischen den Zellen eine entscheidende Rolle. Kathleen J. Green erforscht die molekularen Verbindungen auf Zellebene und zeigt auf, wie durch Adhäsion nicht nur die mechanische Festigkeit des Gewebes gestärkt wird, sondern auch die weitergeleiteten Signale die Entwicklung und Differenzierung des Zellverbandes regulieren. Die Biologin interessiert sich besonders für die Gewebestrukturen der Haut und des Herzens, da adhäsionsbedingte Erkrankungen wie Autoimmun-, Infektions- und Tumorerkrankungen in diesen Bereichen entstehen. Eine gestörte Zell-Zell-Kopplung beeinflusst nicht nur die Gewebestruktur, sondern hat auch Auswirkungen auf die Kommunikation durch Gewebehormone und Zytokine zwischen verschiedenen Zelltypen, einschließlich der Immunzellen.
Kathleen J. Green hat Pionierarbeit in der Erforschung verschiedener Zell-Zell-Verbindungsproteine, insbesondere der Desmosomen, geleistet. Diese spezialisierten zellulären Haftstrukturen stellen eine enge Verbindung zwischen zwei Zellen her und sind bei Epithel- und Herzmuskelzellen zu finden. Sie dienen der Verankerung und mechanischen Stabilisierung gegen Zug- und Scherkräfte. Innerhalb der Zellen fungieren Desmosomen als Ankerstruktur für Intermediärfilamente, welche wiederum Teil des Cytoplasmas sind, Proteinstrukturen innerhalb des Cytoplasmas. So schaffen sie eine Verbindung zwischen der Zellmembran und dem Zytoskelett, einem Fasersystem, das für die Form und die Bewegung der Zellen, für Materialtransport, Zellteilung und Zelldifferenzierung verantwortlich ist.
Ein weiterer Meilenstein in Kathleen Greens Arbeit war die erfolgreiche Klonierung, Sequenzierung und Charakterisierung von Desmoplakin, dem häufigsten Protein in den Desmosomen. Desmoplakin verbindet Strukturen des Zytoskeletts, wie die Intermediärfilamente, mit den interzellulären Verbindungsstellen, den Desmosomen.
In ihren neueren Arbeiten konzentriert sich Kathleen J. Green auf die Zellpolarität der äußersten Hautschicht, der Epidermis. Als Zellpolarität bezeichnet man eine spezifische Ausrichtung der Strukturen in Längs- und Querausrichtung. Diese räumliche Anordnung spielt eine fundamentale Rolle in verschiedenen zellulären Prozessen, wie Zellmigration, der asymmetrischer Zellteilung sowie der Homöostase von Geweben.
Die Wissenschaftlerin untersucht die Zell-Zell-Kommunikation von der subzellulären Ebene bis zur komplexen Biologie des ganzen Organismus. Ihre umfangreiche Forschung trägt nicht nur zu einem vertieften Verständnis von Zell-Zell-Kommunikation bei, sondern eröffnet auch Wege, um dem Pathomechanismus verschiedener Erkrankungen des menschlichen Epithels auf die Spur zu kommen.