Prof. Dr. Katja Becker

Forschungsschwerpunkte: Infektionskrankheiten, Malaria, Tumorerkrankungen, Redoxnetzwerke, Enzymsysteme, oxidativer Stress, antioxidative Schutzmechanismen, rationales Drug-Design
Katja Becker ist Medizinerin und Biochemikerin. Schwerpunkt ihrer Forschung ist die Entwicklung neuer Medikamente gegen Malaria. Grundlage dafür ist die Charakterisierung von zellulären Netzwerken, die für Reduktions-Oxidations-Reaktionen verantwortlich sind, sowie die detailgenaue Analyse von Enzymen des Malariaerregers. Katja Becker ist seit dem 1. Januar 2020 Präsidentin der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) und wirkt als erste Wissenschaftlerin in diesem Amt. 
Tropische Malaria bedroht fast die Hälfte der Weltbevölkerung. Eine Herausforderung für die Medizin sind die zunehmenden Resistenzen des Erregers Plasmodium falciparum gegen bestehende Medikamente. Katja Becker sucht in den zellulären Netzwerken nach neuen Angriffspunkten für Medikamente. Sie konzentriert sich dabei auf Redox-Reaktionen, die die Grundlage für die Energiespeicherung und -umwandlung im Körper bilden. Hierbei gibt ein Stoff Elektronen ab (Oxidation), ein anderer nimmt sie auf (Reduktion). Ihre wichtigsten Arbeiten charakterisieren die Redoxnetzwerke des Menschen, der Taufliege Drosophila melanogaster sowie des Malariaparasiten Plasmodium falciparum.
Der Malariaerreger Plasmodium falciparum ist besonders anfällig für die toxische Wirkung von oxidativem und nitrosativem Stress. Die menschlichen Zellen hingegen haben eine Reihe von Antioxidationssystemen entwickelt, mit denen sie auf toxische Substanzen reagieren und sich schützen. Eine besondere Rolle in der „Verteidigungslinie“ der Zelle gegen oxidativen Stress spielen die Enzymsysteme Thioredoxinreduktase (TrxR) und Glutathionreduktase (GR). Diese Enzyme gelten als vielversprechende Zielmoleküle für die Medikamentenentwicklung. Katja Becker konnte diese molekularen Systeme aufklären und hat ihre Bedeutung für die Therapie erkannt. Durch diesen Ansatz des rationalen Drug-Designs sollen antiinfektive Substanzen zur Bekämpfung von Infektionskrankheiten, wie beispielsweise der tropischen Malaria, entwickelt werden können.
Aufbauend auf ihren Auslandsaufenthalten setzt sich Katja Becker für die globale Vernetzung in der Wissenschaft ein, etwa durch die Ausbildung von Doktorandinnen und Doktoranden aus Afrika, und wirkt als Mentorin für junge Akademikerinnen. Als Präsidentin der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) setzte sie in ihrer ersten Amtszeit (2020 bis 2023) vor allem starke Akzente bei der Bewältigung der Coronavirus-Pandemie sowie bei der geschlossenen Reaktion der Wissenschaftsorganisationen auf die russische Invasion in der Ukraine. Die zweite Amtszeit, die 2024 begann, gilt insbesondere der internationalen Wettbewerbsfähigkeit der deutschen Hochschulen und der Internationalisierung deutschen Wissenschaftssystems. Von 2021 bis 2023 war Katja Becker Vorsitzende des Global Research Council.