Prof. Dr. Maarten Koornneef

Forschungsschwerpunkte: Pflanzengenetik, Arabidopsis thaliana (Ackerschmalwand), Mutationen, Genetische Anpassung, Samenruhe, Sprossverzweigungen, DOG1-Gen (delay of germination)
Maarten Koornneefs Forschung hat wesentlich dazu beigetragen, die Pflanzenart Arabidopsis thaliana (Ackerschmalwand) als Modellpflanze in der internationalen Pflanzenzüchtung und der Molekulargenetik zu etablieren. Schwerpunkte seiner Forschung sind Sprossverzweigungen, die Regulierung der physiologischen Eigenschaften von Pflanzen sowie Funktionsweisen von Samenruhe und Wachstum.
Maarten Koornneef erstellte die erste genetische Karte von Arabidopsis thaliana. Aus dieser Karte geht hervor, wie Gene im Genom der Pflanze angeordnet sind. So konnten die Genome unterschiedlicher Arabidopsis-Stämme aus Europa, Asien und Afrika entziffert und ein Katalog der genetischen Vielfalt der Ackerschmalwand erstellt werden. Ziel war es, auf diese Weise mehr über die enorme genetische Plastizität und Anpassungsfähigkeit der Pflanze zu bekommen.
Für eine erfolgreiche Anpassung und Keimung muss die Pflanze Umwelteinflüsse wie die Umgebungstemperatur erkennen und adaptieren. Diese Prozesse laufen im internen Regulationssystem des Samens ab. In Arbeiten an natürlichen Pflanzenvariationen konnte Maarten Koornneef das zentrale Regulator-Gen DOG1 (delay of germination) identifizieren. Das Gen DOG 1 reguliert ganz wesentlich die primäre Keimruhe und verzögert gemeinsam mit dem Phytohormon Abscisinsäure die Keimung.
Sein Team und er untersuchen zudem Nutzpflanzen wie Kartoffel, Tomate und Gerste. Sie wollen die molekularen Grundlagen von Qualitätsmerkmalen, Sprossverzweigung und Krankheitsresistenzen verstehen. Besonders interessieren Maarten Koornneef Resistenzen gegen Erreger der Kraut- und Knollenfäule (Phytophthora infestans). Er will Methoden entwickeln, die eine effizientere Züchtung möglich machen. Die Erforschung der Molekular- und Populationsgenetik dieser Merkmale soll außerdem dazu beitragen, natürliche genetische Variationen besser zu verstehen. Dadurch erhofft sich Koornneef wichtige Erkenntnisse über die Anpassung von Kulturpflanzen an bestimmte Umweltbedingungen.