Prof. Dr. Michael Reth

Forschungsschwerpunkte: Immunzellen, B-Zell-Antigenrezeptoren, Signalleitung in B-Lymphozyten, B-Zell-Leukämie, Tumorsuppressor-Gene
Michael Reth ist ein Biologe und Immunologie. Hauptfokus seiner Forschung liegt auf den durch Antigene aktivierten B-Zellen und den Antigenrezeptoren. Weltweite Anerkennung erlangte er durch erstmalige Beschreibung bestimmter Komponenten dieser Rezeptoren und Signalwege. Außerdem identifizierte er ein Protein, das als Tumorsuppressor-Gen während der B-Zell-Entwicklung wirkt. Die Arbeiten von Michael Reth haben entscheidend zum heutigen Verständnis der Struktur, Lokalisation und Signalwege der Antigen-bindenden und -inhibitorischen Rezeptoren auf der B-Zell-Oberfläche beigetragen und können neue Einblicke in die Entstehung von B-Zell-Tumoren bei Kindern liefern.
B-Zellen, auch B-Lymphozyten genannt, gehören zu den weißen Blutkörperchen. Zusammen mit den T-Zellen bilden sie den Teil des menschlichen Immunsystems, das sich an Fremdstoffe, so auch Krankheitserreger, anpassen kann. B-Zellen erkennen ihr spezifisches Antigen durch Antikörper, da sie membrangebundene Proteine auf ihrer Zelloberfläche tragen. Um zu erforschen, wie der menschliche Körper Fremdstoffe erkennt und sich verteidigt, erkundet Michael Reth die 50 bis 150 Nanometer großen Bereiche von Rezeptoren auf der B-Zell-Oberfläche. Denn trotz der hohen Prävention durch Impfungen sind die molekularen Vorgänge, die zu einer Immunität führen, bis heute noch nicht vollständig verstanden.
Michael Reth gelang es, erstmals die Grundstruktur des Antigenrezeptors der B-Zellen (BCR) zu beschreiben. Mit seiner Arbeitsgruppe konnte er ein neues Modell der Aktivierung dieses Rezeptors aufstellen und im Versuch bestätigen. Außerdem zeigte Reth, dass Rezeptoren auf der Plasmamembran komplexer organisiert sind als bisher angenommen.
Zudem identifizierte Michael Reth erstmals eine Struktur (ITAM), über die alle Antigenrezeptoren Signale ins Zytosol weiterleiten. Darüber hinaus gelang seiner Arbeitsgruppe erstmals die Identifizierung eines Proteins, des Adaptorproteins SLP-65. Dieses ist für die Differenzierung der B-Zellen von entscheidender Bedeutung und wirkt während der B-Zell-Entwicklung als Tumorsuppressor-Gen – ein Gen, dessen Proteine die unkontrollierte Teilung von Zellen unterdrücken. Diese Arbeiten könnten somit neue Einblicke in die Entstehung von B-Zell-Leukämien bei Kindern geben.
Neuere Untersuchungen der Arbeitsgruppe von Michael Reth zeigen, dass der B-Zell-Antigenrezeptor auf ruhenden B-Zellen Oligomere ausbildet. Dieser aus mehreren strukturell gleichen Einheiten aufgebaute Molekülbereich wird durch die Bindung eines Antigens geöffnet und sendet Signale zur Aktivierung der B-Zellen aus. Diese Untersuchungen unterstützen das „dissociation activation model“ und haben zum tieferen Verständnis der B-Zellaktivierung beigetragen.