Prof. Dr. Ryuichi Shigemoto

Forschungsschwerpunkte: Glutamatrezeptoren, Kalziumkanäle, synaptische Plastizität, Gedächtnisforschung, Lernprozesse, Elektronenmikroskopie
Ryuichi Shigemoto ist ein japanischer Neurowissenschaftler, der die molekularen Grundlagen der neuronalen Signalübertragung erforscht. Sein Anliegen ist es, Lernprozesse und Gedächtnisbildung besser zu verstehen. Im Fokus stehen Rezeptoren und Ionenkanäle, die an der Signalübertragung von Zelle zu Zelle beteiligt sind. Zudem befasst sich die Forschungsgruppe um Ryuichi Shigemoto mit der Links-Rechts-Asymmetrie des Gehirns, die seit langem bekannt, aber noch wenig verstanden ist.
Basis der neuronalen Signalübertragung ist die Freisetzung von Neurotransmittern in die Synapse, wo sie meist an die Rezeptoren der benachbarten Nervenzelle binden und dort eine aktivierende oder dämpfende Wirkung auslösen. Ryuichi Shigemoto untersucht mit seinem Team, wo genau Rezeptoren, Ionenkanäle und andere funktionelle Moleküle in der Zelloberfläche lokalisiert sind, um die molekulare Grundlage der Informationsübertragung aufzuspüren. Mithilfe innovativer Methoden, wie der „SDS-digested freeze-fracture replica“ Markierung, konnten selbst einzelne Membranproteine in Nervenzellen erkannt und visualisiert werden.
Die Wissenschaftler kombinierten dieses Verfahren mit elektrophysiologischen Messungen und Methoden aus der Verhaltensforschung, um nicht nur die Signalübertragung zwischen den Nervenzellen, sondern auch die Plastizität des Gehirns auf molekularer Ebene zu verstehen. Diese Fähigkeit des Gehirns, seinen Aufbau und seine Funktionen ständig so zu verändern, dass es optimal auf neue äußerliche Einflüsse und Anforderungen reagieren kann, ist die Basis allen Lernens.
In seiner aktuellen Forschung arbeitet Ryuichi Shigemoto an neuen Wegen, um mit hochauflösender Elektronenmikroskopie auch einzelne Moleküle und ihre genaue Lage in der Zelloberfläche dazustellen. Besonders im Blick hat das Wissenschaftlerteam Rezeptoren und Ionenkanäle im Kleinhirn, Hippocampus und dem Nucleus interpeduncularis, einer Neuronengruppe im Mittelhirn. Diese Hirnareale sind am Langzeitgedächtnis, an der Speicherung von Bewegungsabläufen sowie an der Links-Rechts-Asymmetrie von Schaltkreisen im Hippocampus und der Großhirnrinde beteiligt. Ihnen auf die Spur zu kommen, ist auch ein Betrag zum Verständnis von neurodegenerativen Prozessen, wie sie bei Alzheimer Demenz und der Parkinson’schen Erkrankung ablaufen. Die Grundlagenforschung von Ryuichi Shigemoto ist von enormer Relevanz, um Ansätze für die Früherkennung und Behandlung dieser in einer alternden Bevölkerung immer häufigeren Erkrankungen zu entwickeln.