Prof. Dr. Simone Sommer

Forschungsschwerpunkte: Evolutionsökologie, Wildtiergesundheit insbes. Wirt-Pathogen-Interaktionen, Mikrobiom-Gesundheitsfunktionen, Immun- und Naturschutzgenetik, Funktionelle Biodiversität
Simone Sommer ist eine deutsche Biologin. In ihrer Forschung befasst sie sich mit den Auswirkungen anthropogener Störungen auf die Ökologie, die genetische Vielfalt und Veränderungen des bakteriellen Mikrobioms sowie deren Konsequenzen für die Gesundheit von Wildtieren. Ihre Forschung trägt zum Verständnis der Zusammenhänge bei, wie anthropogene Stressoren wie Landnutzungsänderungen und Umweltverschmutzung die Gesundheit und Widerstandsfähigkeit von Wildtieren beeinträchtigen und das Risiko zoonotischer Infektionen erhöhen können.
Im Rahmen ihres Forschungskonzepts „EcoHealth“ untersucht Simone Sommer mit Hilfe eines interdisziplinären, integrativen Ansatzes die Auswirkungen menschengemachter Stressoren auf die Gesundheit und Widerstandsfähigkeit von Wildtieren und die Zunahme zoonotischer Infektionen. Dazu kombiniert sie umfangreiche ökologische Feldstudien in Afrika, Süd- und Mittelamerika und Europa mit molekulargenetischen Analysen, insbesondere Untersuchungen zum Gesundheitszustand, zur Immungenvariabilität (MHC) und zu Veränderungen des Mikrobioms. Ihre Forschung beleuchtet die komplexen Interaktionen kaskadischer Effekte anthropogener Störungen und zeigt auf, wie eng Umwelt, Wildtier, Nutztier und Mensch in ihrer Gesundheit – im Sinne des OneHealth-Gedankens – miteinander verknüpft sind.
Eine weitere Fragestellung ihrer Arbeiten sind die ökologischen Auswirkungen von Umweltveränderungen auf die biologische Vielfalt (Biodiversität; insbesondere von Säugetieren). Während Arten mit kleiner ökologischer Nische (Spezialisten) empfindlicher auf Umweltstörungen reagieren, sind Arten, die eine hohe Plastizität haben, widerstandsfähiger, wodurch sich ihre Population vergrößern kann. Diese Arten werden als generalistische Arten bezeichnet. Simone Sommer und ihr Team untersuchen die Konsequenzen gestörter Häufigkeitsmuster von Generalisten und Spezialisten auf Gesundheit und Ko-Infektionen.
Weitere Projekte befassen sich mit dem Gesundheitsmonitoring von Wildtieren durch molekulares Screening von Parasiten und Krankheitserregern, der Bedeutung der genetischen Variabilität des Wildtierimmunsystems und der genomweiten Diversität (SNPs) sowie der Rolle der bakteriellen Mikrobiom-Gemeinschaften von Darm und Haut für die Widerstandsfähigkeit des Wirtes. Hier interessiert die Interaktion mit dem Immunsystem und die gesundheitlichen Folgen schwerwiegender, umweltbedingter Störungen, sogenannter Dysbiosen.
Die Forschung von Simone Sommer und ihrem Team zeigt, wie anthropogene Störungen, daran gekoppelte zoonotische Infektionen, aber auch Umweltverschmutzung durch Agrarchemikalien und Mikroplastik zu Störungen des Mikrobioms führen, und welche verborgene Gesundheitsrisiken damit verbunden sind.