Prof. Dr. Thomas Börner

Forschungsschwerpunkte: Genexpression in Mitochondrien und Chloroplasten, Interaktionen zwischen Chloroplasten, Mitochondrien und Zellkern, Plastidenpolymerasen, Synthese und Funktion sekundärer Metabolite in Cyanobakterien, Biokraftstoff-Produktion in Cyanobakterien
Thomas Börner ist Pflanzengenetiker. Er hat die Genforschung an der Humboldt-Universität zu Berlin entscheidend mitgeprägt. Seit den 1970er Jahren forscht Börner zur Molekularbiologie der Pflanzen. Im Zentrum seines Interesses stehen die Genome der Chloroplasten und Mitochondrien, insbesondere deren Genexpression sowie Interaktion mit dem Genom des Zellkerns. Seit den 1980er Jahren gilt Börners Interesse außerdem den Cyanobakterien.
Börner konnte unter anderem zeigen, dass Chloroplasten ihre eigene DNA nur mit Hilfe von Genen des Zellkerns verdoppeln können. Er wies nach, dass für die Genexpression in Chloroplasten bestimmte Enzyme, die RNA-Polymerasen vom Phagentyp, benötigt werden. Mit seiner Arbeitsgruppe hat er die Funktion und Evolution dieser Polymerasen bei Pflanzen unterschiedlicher Komplexität untersucht. Seine Arbeiten an Gerstenmutanten begründeten in den 1970er Jahren zudem das Konzept von Plastidensignalen, welche die Expression von Genen im Zellkern beeinflussen.
Thomas Börner war an der Entdeckung und Charakterisierung von Lichtrezeptoren, den Phytochromen, bei Cyanobakterien beteiligt. Weiterhin konnte er mit seinen Mitarbeitern zeigen, dass bestimmte Toxine und weitere nicht-giftige sekundäre Metabolite von potenziell pharmazeutischem Interesse in Cyanobakterien durch nichtribosomale Peptidsynthese hergestellt werden. Daneben erforschte Börner auch die Möglichkeit der Produktion von Ethanol als Biokraftstoff in Cyanobakterien.