Prof. Dr. Thorsten W. Becker
- Fachbereich Geowissenschaften
- Ort Austin, Vereinigte Staaten
- Wahljahr 2026
Forschung
Forschungsschwerpunkte: Geophysik, Seismologie, Geodynamik, Geologie
Thorsten W. Becker ist ein deutscher Geophysiker. Er erforscht die gemeinsame Entwicklung planetarer Innen- und Oberflächensysteme und verbindet dabei Ansätze aus Geodynamik, Seismologie und Geologie. Sein Forschungsteam integriert Feldarbeit, Laborversuche und numerische Simulationen in geodynamische und strukturelle Modelle, um die Physik der Plattentektonik von der Deformation auf Kornebene bis hin zu Erdbeben und globaler Mantelkonvektion zu verstehen. Seine Arbeiten liefern grundlegende Erkenntnisse darüber, wie Strömungen im Erdmantel die Bewegungen tektonischer Platten, die Topographie der Erdoberfläche und die Entstehung von Erdbeben steuern.
Ein zentraler Forschungsschwerpunkt von Thorsten W. Becker sind Mantelströmungen und ihr Einfluss auf tektonische Plattenbewegungen und die Entwicklung der Oberflächentopographie. Mithilfe numerischer geodynamischer Modelle und seismischer Beobachtungen analysiert er, wie Unterschiede in Viskosität, Temperatur und Dichte des Erdmantels die globale Mantelzirkulation und die Kräfte hinter der Plattentektonik beeinflussen. Unter anderem konnte Thorsten W. Becker mit seinem Team zeigen, dass Veränderungen der Mantelströmung im oberen Erdmantel wohl seismische Aktivität im westlichen Nordamerika verursachen. Gemeinsam mit dem italienischen Geowissenschaftler Claudio Faccenna veröffentlichte er 2025 das Lehrbuch „Tectonic Geodynamics“ bei Princeton University Press, das einen neuen, umfassenden Blick auf das System der festen Erde bietet.
Ein weiterer Forschungsbereich von Thorsten W. Becker ist die seismische Anisotropie im oberen Erdmantel, die wichtige Hinweise auf Mantelströmungen und Deformationsprozesse liefert. Durch die Kombination seismischer Daten, etwa Scherwellenaufspaltung und Oberflächenwellentomographie, mit Modellen der Mantelkonvektion und Kristalldeformation untersucht er, wie die Ausrichtung von Mineralen in Mantelgesteinen Informationen über Richtung und Geschichte von Mantelströmungen speichert.
Darüber hinaus erforscht Thorsten W. Becker tektonische Prozesse an Plattengrenzen und innerhalb kontinentaler Lithosphäre, darunter Subduktionsdynamik, Megathrust-Erdbeben und Spannungsentwicklungen.
Die Ergebnisse seiner Forschung finden Anwendung in der physikalisch basierten Abschätzung von Erdbebengefahren, der Modellierung von Bruchpotenzial an Subduktionszonen und der Bewertung tektonisch bedingter Naturrisiken. Initiativen wie das Megathrust Modeling Framework und die Subduction Zones in Four Dimensions-Initiative, an denen Thorsten W. Becker maßgeblich beteiligt war, zielen darauf ab, diese Grundlagenforschung in verbesserte Gefährdungsmodelle für Erdbebenregionen weltweit zu überführen.
Werdegang
- seit 2016 Shell Foundation Distinguished Chair in Geophysics, Department of Earth and Planetary Sciences, Jackson School of Geosciences, University of Texas at Austin, Austin, USA
- 2016-2018 Stellvertretender Vorsitzender, Department of Earth and Planetary Sciences, University of Texas at Austin, Austin, USA
- 2014 Astor-Gastprofessor, Oxford University, Oxford, UK
- 2012-2016 Professor für Geowissenschaften, Department of Earth Sciences, University of Southern California (USC), Los Angeles, USA
- 2012 Gastprofessor, Università di Roma TRE, Rom, Italien
- 2010 Gastprofessor, University of Tokyo, Tokio, Japan
- 2009-2012 Außerordentlicher Professor für Geowissenschaften, Department of Earth Sciences, USC, Los Angeles, USA
- 2008 Gastwissenschaftler, Princeton University, Princeton, USA
- 2004-2009 Assistenzprofessor für Geowissenschaften, Department of Earth Sciences, USC, Los Angeles, USA
- 2002-2004 Cecil H. and Ida M. Green Postdoctoral Scholar, Scripps Institution of Oceanography, University of California San Diego (UCSD), La Jolla, USA
- 1997-2002 Promotion in Geophysik, Harvard University, Cambridge, USA
- 1992-1997 Diplom in Physik, Johann-Wolfgang-Goethe-Universität, Frankfurt am Main
Funktionen
- seit 2025 Mitglied, Tectonophysics Section Fellows Committee, American Geophysical Union (AGU), USA
- seit 2025 Mitglied, SEDI Section Nomination Canvassing Committee, AGU, USA
- 2024-2025 Mitglied, Advisory Committee, Cooperative Institute for Dynamic Earth Research (CIDER), USA
- seit 2023 Mitglied, Wissenschaftlicher Beirat, Helmholtz-Zentrum Potsdam - Deutsches GeoForschungsZentrum (GFZ)
- 2023-2026 Mitglied, Augustus Love Medal Committee, European Geosciences Union (EGU)
- seit 2022 Mitglied als Vertreter der University of Texas at Austin, Board, Statewide California Earthquake Center (SCEC) (bis 2023 Southern California Earthquake Center), Los Angeles, USA
- 2022 Mitglied, Review Committee, Earthquake Research Institute (ERI), University of Tokyo, Tokio, Japan
- seit 2021 Assoziiertes Fakultätsmitglied, Oden Institute for Computational Engineering and Sciences, University of Texas at Austin, Austin, USA
- 2020-2029 Editor, AGU Advances
- 2020-2021 Mitglied, Steering Committee, SZ4D Research Coordination Network, Subduction Zones in Four Dimensions (SZ4D), NSF, USA
- 2019-2024 Vorsitzender, Standing Committee on Solid Earth Geophysics (COSEG), National Research Council (NRC) sowie National Academy of Sciences (NAS), USA
- 2019-2024 Mitglied, Board on Earth Sciences and Resources (BESR), NRC sowie NAS, USA
- 2015-2024 Mitglied, Standing Committee on Solid Earth Geophysics (COSEG), NAS, USA
- 2014-2022 Mitglied, Board, International Graduate School, Department of Earth Sciences, Università di Roma TRE, Rom, Italien
- 2014-2017 Mitglied, Tectonophysics Section Award Committee, AGU, USA
- 2013-2017 Mitglied, Advisory Committee, Cooperative Institute for Dynamic Earth Research (CIDER), USA
- 2009-2020 Herausgeber, Geochemistry, Geophysics, Geosystems (G-Cubed), AGU, USA
- 2009-2017 Chefredakteur, Geochemistry, Geophysics, Geosystems (G-Cubed), AGU, USA
- 2009-2015 Mitglied, Planning Committee, SCEC, Los Angeles, USA
- 2009-2010 Mitglied, Tectonophysics Section Award Committee, AGU, USA
- 2004-2009 Herausgeber, Geophysical Journal International
Projekte
- 2024-2027 Co-Principal Investigator, Starting Grant „CAIG: A Bayesian Inference Framework for Learning Earthquake Cycle Deformation Processes Across Scales via Novel Neural Operators“, National Science Foundation (NSF), USA
- 2022-2025 Mitglied, Operation and Planning Committee sowie MCS Integrative Group, Subduction Zones in Four Dimensions (SZ4D), NSF, USA
- 2021-2026 Principal Investigator, Continuing Grant „Collaborative Research: Toward an integrated modeling framework for physics-based estimates of megathrust rupture potential“, NSF, USA
- 2021-2026 Co-Principal Investigator, Standard Grant „Collaborative Research: Vertical signatures of lithospheric deformation in the western US“, NSF, USA
- 2020-2024 Co-Principal Investigator, Project „Collaborative Research: Resolving earth structure influence on ice-sheet stability in the Wilkes Subglacial Basin (RESISSt)“, NSF, USA
- 2019-2025 Co-Principal Investigator, Standard Grant „Collaborative Research: Consequences of flat slab subduction on the chemical, structural, and dynamic evolution of continental lithosphere“, NSF, USA
- 2019-2024 Principal Investigator, Standard Grant „Collaborative Research: Structure and depth extent of lithospheric shear zones surrounding continental transform faults“, NSF, USA
- 2019-2024 Principal Investigator, Continuing Grant „Global plate tectonics and mantle convection with damage memory“, NSF, USA
- 2018-2024 Principal Investigator, Research Coordination Network „Planning for a Modeling Collaboratory for Subduction Zone Science (MCS RCN)“, NSF, USA
- 2017-2020 Principal Investigator, Standard Grant „Collaborative Research: Multi-scale models of subduction zone earthquake cycle observations“, NSF, USA
- 2016-2020 Principal Investigator, Project „Geophysical fingerprinting of GPS time series in the western United States: Toward an integrated crustal deformation model“, National Aeronautics and Space Administration (NASA), USA
- 2013-2017 Co-Principal Investigator, Continuing Grant „Earth-Life Transitions: Linked geochemical/biotic response to massive volcanic CO2 injection during the Triassic-Jurassic mass extinction“, NSF, USA
- 2013-2016 Co-Principal Investigator, Continuing Grant „Transitions in the Banda Arc-Australia continental collision as a bridge to understanding mantle and lithospheric controls on surface tectonics“, NSF, USA
- 2012-2015 Principal Investigator, Standard Grant „Estimating global subduction mass transport“, NSF, USA
- 2012-2015 Co-Principal Investigator, Standard Grant „Collaborative Research: Reorganization of stresses beneath greater Tokyo after the 2011 Tohoku-Oki M9 earthquake“, NSF, USA
- 2009-2012 Principal Investigator, Standard Grant „Collaborative Research: Geodynamic implications of imaged upper mantle heterogeneity beneath the Western United States“, NSF, USA
- 2009-2012 Co-Principal Investigator, Standard Grant „Collaborative Research: Thermochemical Models of Mantle Dynamics and Plate Motions“, NSF, USA
- 2008-2013 Co-Principal Investigator, Continuing Grant „PICASSO: Program to Investigate Convective Alboran Sea System Overturn“, NSF, USA
- 2007-2012 Principal Investigator, CAREER Award „Using Upper Mantle Circulation Models to Evaluate the Role of the Asthenosphere-Tectosphere Contrast and Subduction Dynamics for Global Plate Tectonics“, NSF, USA
- 2005-2008 Principal Investigator, Continuing Grant „Seismological and Geodynamic Investigations of Mantle Anisotropy“, NSF, USA
- 2004-2009 Co-Principal Investigator, Continuing Grant „Multi-Disciplinary Experiments for Dynamic Understanding of Subduction under the Aegean Sea (MEDUSA)“, NSF, USA
- 2004-2006 Co-Principal Investigator, Standard Grant „Toward a Comprehensive Model of Mantle Flow and Seismic Anisotropy in the Western U.S.: Using Mineral Physics to Directly link Geodynamics and Seismology“, NSF Collaborative Study of Earth's Deep Interior, NSF, USA
Auszeichungen und Mitgliedschaften
- seit 2026 Mitglied, Nationale Akademie der Wissenschaften Leopoldina
- 2025 Knebel Award for Teaching Innovation, University of Texas at Austin, USA
- 2023 Augustus Love Medal, EGU
- 2023 UTIG Outstanding Researcher Award, University of Texas Institute for Geophysics, Austin, USA
- 2021 Mitglied, Academia Europaea
- 2021 Evgueni Burov Medal, International Lithosphere Program (ILP), International Union of Geodesy and Geophysics (IUGG)
- 2015 Mitglied, AGU, USA
- 2013 Friedrich Wilhelm Bessel Research Award, Alexander von Humboldt-Stiftung
- 2008 Carl Friedrich Gauß-Lecture, Deutsche Geophysikalische Gesellschaft
- 2007 Frontiers of Science Fellow, Kavli Foundation, Los Angeles, USA
- 2007 Editor's Citation for Excellence in Refereeing for Tectonics, AGU, USA
- 2007 CAREER Award, NSF, USA
- 2002-2004 Cecil H. and Ida M. Green Scholarship, Scripps Institution of Oceanography, UCSD, La Jolla, USA
- 2001 Certificate of Excellence in Teaching, Derek Bok Center, Harvard University, Cambridge, USA
- 1998-2001 Promotionsstipendium, Deutscher Akademischer Austauschdienst (DAAD)
- 1997 Phillipp Siedler-Wissenschaftspreis, Johann Wolfgang Goethe-Universität, Frankfurt am Main
- 1997 Wilhelm und Else Heraeus-Preis für die besten Absolventen der physikalischen Fachbereiche an den Universitäten des Landes Hessen, Wilhelm und Else Heraeus-Stiftung, Hanau