Prof. Dr. Veronika Sexl

Forschungsschwerpunkte: Krebsforschung, Signalwege, Blutbildung, Leukämie, Tumorimmunologie, therapeutische Angriffspunkte
Veronika Sexl ist eine österreichische Medizinerin und Pharmakologin. Ihre wissenschaftliche Arbeit gilt der Erforschung von Krebs, insbesondere Leukämie. Schwerpunkt ihrer Arbeit ist die Erforschung der Signalwege in Blutzellen und wie veränderte Signalwege zur Tumorentstehung beitragen, was neue Therapiemöglichkeiten eröffnet. Ihre Erkenntnisse zur Entstehung der Blutzellen im Knochenmark und zu den Zusammenhängen bei der Krebsentstehung haben sie international bekannt gemacht.
Das blutbildende System in unserem Körper produziert täglich tausende neue Zellen in einem streng geregelten Modus. Kleinste Veränderungen in Signalmolekülen und Signalwegen können zur Entstehung von Blutkrebs (Leukämie) führen. Mit ihrer Forschung geht Veronika Sexl der Frage nach, welche Signalwege zur Blutbildung beitragen und über die Differenzierung einer Stammzelle entscheiden. Dabei konzentriert sie sich auf Veränderungen in Signalwegen, die kritisch für die Leukämie-Entstehung sind. Ihre Erkenntnisse über die Signalwege, die nach der Entstehung auch zur Aufrechterhaltung der Leukämie beitragen, können daher als therapeutische Angriffspunkte dienen. Darüber hinaus erforscht das Team von Veronika Sexl, wie das Immunsystem und insbesondere natürliche Killerzellen (NK-Zellen) entartete Zellen erkennen.
Ein Schwerpunkt liegt auf dem sogenannten JAK-STAT Signalweg, der zur Regulation der Zellentwicklung und Wachstumskontrolle beiträgt. Ebenso im Fokus stehen Zyklin-abhängige Kinasen, Enzyme, die als Schaltmodule für Wachstum und Differenzierung dienen. Die jüngste Entdeckung betrifft dabei die Kinase CDK6: Das Team um Veronika Sexl konnte nachweisen, dass Leukämiestammzellen, die über Jahre im Knochen von Patienten und Patientinnen verweilen, CDK6 benötigen, um aktiv zu werden. Eine Hemmung von CDK6 könnte dabei ein wichtiger therapeutischer Ansatz sein.
Für ihre Forschung nutzt Veronika Sexl verschiedenste Methoden der komparativen and translationalen Medizin.