Prof. Dr. Wolf-Dietrich Hardt

Forschungsschwerpunkte: Bakterielle Infektionskrankheiten, Salmonellen-Infektionen, Virulenzsysteme, Therapien gegen Salmonellen

Wolf-Dietrich Hardt ist Biochemiker und Mikrobiologe. Sein Interesse gilt der molekularen Infektionsbiologie. Unter Verwendung des enteropathogenen Bakteriums Salmonella Typhimurium als Modellorganismus untersucht er auf zellulärer, molekularer sowie evolutionärer Ebene die Funktionsweise einzelner Virulenzfaktoren, die zur Anpassung und Besiedlung neuer Wirte beitragen.

Wolf-Dietrich Hardt erforscht Salmonellen-Infektionen und Durchfallerkrankungen, die durch diese Bakterien verursacht werden. Dabei interessiert er sich für die molekularen und zellulären Mechanismen, die erklären, wie der lebensmittelbedingte Erreger den Darm besiedelt, das Darmgewebe infiziert und die Krankheit verursacht.

Die Entstehung der Krankheit ist ein komplexes Wechselspiel zwischen den Krankheitsfaktoren des Erregers, den Bakterien, die den Darm bevölkern (Mikrobiota), und dem Immunsystem. Eine Salmonellen-Infektion führt nicht automatisch zu einer Erkrankung. Nur ein Prozent der Infizierten erkrankt auch an Durchfall. Wolf-Dietrich Hardt will herausfinden, wann Salmonellen krank machen und wann nicht. Um die Krankheit besser zu verstehen, hat er Mausmodelle entwickelt. Mit seinem Team konnte er nachweisen, wie Salmonellen sich im Darm ausbreiten. Die Bakterien dringen in die Zellen der Darmwand ein und verursachen dort eine Entzündung, die eigentlich dazu dienen soll, die Eindringlinge zu bekämpfen. Jedoch verstärkt die körpereigene Entzündungsreaktion die Pathogenität der Salmonellen. Außerdem hat das Team um Wolf-Dietrich Hardt herausgefunden, dass Salmonellen sich fortbewegen müssen, um sich zu vermehren. Das Team hofft, künftig Medikamente entwickeln zu können, die diese zielgerichtete Fortbewegung blockieren. 

In aktuellen Arbeiten wiesen Wolf-Dietrich Hardt und sein Team nach, dass – entgegen des bisherigen Verständnisses – eng verwandte Bakterienpopulationen mit ähnlichem Nahrungsbedarf im Darm koexistieren können. Die Bakterien können jedoch nur mit anderen Salmonellen oder E. coli Populationen zusammen gedeihen, wenn eine Population eine Nahrungsquelle zur Verfügung hat (hier Galactose oder Arabinose), die die andere nicht verwerten kann. Das gleichzeitige Vorkommen von eng verwandten Bakterienstämmen birgt die Gefahr, dass die Stämme Resistenzgene durch Plasmid-Transfer austauschen, und sich die Problematik der Antibiotikaresistenzen dadurch weiter verstärkt. So stellen auch Antibiotikaresistenzen eine Herausforderung bei der Therapie von Salmonellen-Infektionen dar.