Viele Alltagsprodukte wie Kunststoffe oder Waschmittel enthalten Kohlenstoff, der heute überwiegend aus Erdöl stammt – und am Ende der Produktlebensdauer oft als Kohlendioxid (CO₂) in die Atmosphäre gelangt. Schätzungen zufolge machten die sogenannten End of Life-Emissionen chemischer Produkte im Jahr 2020 etwa acht Prozent der Treibhausgasemissionen in Deutschland aus. Um diese Emissionen zu reduzieren, müssen klimaneutrale Kohlenstoffquellen erschlossen oder der Kohlenstoff in geschlossenen Kreisläufen gehalten werden, zum Beispiel durch wiederholtes Recycling. Eine Möglichkeit ist auch, CO₂ aus industriellen Prozessen oder aus der Atmosphäre abzuscheiden und als Rohstoff wiederzuverwenden (Carbon Capture and Utilization, kurz CCU).
Welche Kohlenstoffquellen kommen zukünftig in Frage? Wie kann der eingesetzte Kohlenstoff im Kreislauf geführt werden? Wie könnte sich der Kohlenstoffbedarf in Deutschland entwickeln? Wie kann CCU zu einer klimaneutralen Wirtschaft beitragen? Und welche Weichen müssen Politik und Wirtschaft dafür heute schon stellen? Mit diesen und weiteren Fragen beschäftigt sich der Impuls „CO₂ als Rohstoff – Baustein einer klimaneutralen Kohlenstoffwirtschaft“ des Projekts „Energiesysteme der Zukunft“ (ESYS), einer gemeinsamen Initiative von acatech, Leopoldina und Akademienunion.
CCU: neue Kohlenstoffquelle mit komplexer Klimabilanz und hohem Energiebedarf
In vielen Fällen ist CCU nicht klimaneutral: Wird CO₂ aus fossilen oder mineralischen Quellen für kurzlebige Produkte wie Kraftstoffe genutzt, verzögert sich die CO2-Freisetzung lediglich für einen kurzen Zeitraum. Erst wenn biogenes oder atmosphärisches CO₂ zum Einsatz kommt, das eingesetzte CO₂ in langlebigen Produkten gespeichert, im Kreislauf geführt oder Carbon Capture and Storage (CCS) am Ende der Produktlebensdauer eingesetzt wird, kann der Prozess klimaneutral sein oder – unter bestimmten Bedingungen – sogar für netto-negative Emissionen sorgen. Mit Blick auf die Zielsetzung aus dem nationalen Klimaschutzgesetz, Treibhausgasneutralität ab dem Jahr 2045 erreichen zu wollen, ist diese Unterscheidung wichtig. Um die bestmögliche Klimaschutzwirkung zu erzielen, sollte eine zukünftige Regulierung daher die unterschiedlichen Emissionsbilanzen der verschiedenen CCU-Pfade differenziert berücksichtigen.
Bei der Weiterentwicklung von CCU sollten von Anfang an sowohl Synergieeffekte als auch Konkurrenzsituation (zum Beispiel um die begrenzten Biomassepotenziale) mitbedacht werden. Infrastrukturen für den CO₂-Transport braucht es nicht nur für CCU, sie werden auch für die Abscheidung und geologische Speicherung von CO₂ (CCS) benötigt. Bei der Infrastrukturplanung können sich so Synergien zwischen CCS und CCU ergeben. Nach heutigen Erkenntnissen wird CCU allerdings auch langfristig eine eher teure Klimaschutzoption bleiben: Um für die chemische Industrie aus CO₂ Grundstoffe wie Methanol herzustellen, muss nicht nur das CO₂ mit zum Teil erheblichem Aufwand gewonnen werden, sondern für die Synthese ist auch Wasserstoff notwendig. Dessen klimaneutrale Herstellung verbraucht viel Energie und treibt so die Kosten für CCU in die Höhe.
„Den zukünftigen Kohlenstoffbedarf der Industrie mittel- bis langfristig klimaneutral zu decken, ist eine zentrale Herausforderung. Viele Fragen sind diesbezüglich noch offen: Welche Technologien werden sich für die Rohstoffversorgung durchsetzen? Welche Rolle wird der Import klimaneutraler Produkte als Konkurrenz für die heimische Produktion spielen? Und wie kann der Staat den Hochlauf einer klimaneutralen Kohlenstoffwirtschaft bestmöglich und früh genug unterstützen? Die Transformation sollte durch eine vorausschauende Industriestrategie aktiv gestaltet werden“, betont Manfred Fischedick, Mitglied des ESYS-Direktoriums sowie Präsident und wissenschaftlicher Geschäftsführer des Wuppertal Instituts für Klima, Umwelt, Energie. „Schon wegen der hohen Kosten der verschiedenen Bereitstellungsoptionen, insbesondere auch CCU, ist es außerdem wichtig, den Bedarf an Kohlenstoff so weit wie möglich zu reduzieren – zum Beispiel durch eine möglichst lange Nutzung und Wiederverwendung der Produkte, durch Recycling und einen insgesamt sparsameren Umgang mit kohlenstoffhaltigen Produkten.“