Mit der Auszeichnung wird Jutta Schnitzer-Ungefug für ihre Verdienste um Sachsen-Anhalt, die Stadt Halle und die Leopoldina geehrt. Dazu heißt es in der Meldung des Bundespräsidialamtes, sie habe sich „insbesondere dafür eingesetzt, die Leopoldina einer breiteren Öffentlichkeit – gerade auch jungen Menschen – zu öffnen und Halle zu einem Ort gelebter Wissenschaft zu machen.“ Leopoldina-Präsident Gerald Haug hob in einem Statement besonders ihr Engagement um die Weiterentwicklung zur Nationalen Akademie der Wissenschaften hervor. „Jutta Schnitzer-Ungefug hat mit dem Ausbau der Geschäftsstelle nach der Ernennung zur Nationalakademie im Jahr 2008 dazu beigetragen, dass die Leopoldina heute als moderne Arbeitsakademie wahrgenommen wird, die wissenschaftliche Erkenntnisse bündelt und an Politik und Öffentlichkeit vermittelt“, so Haug.
Jutta Schnitzer-Ungefug ist promovierte Biologin und habilitierte sich 1989 an der Ruprecht‐Karls‐Universität Heidelberg. Nach zehnjähriger wissenschaftlicher Tätigkeit am Max-Planck-Institut für Hirnforschung in Frankfurt am Main wurde sie 1992 wissenschaftliche Referentin des Vorstandsvorsitzenden am Max-Delbrück-Centrum für molekulare Medizin (MDC) in Berlin. Im Jahr 2000 nahm sie eine außerplanmäßige Professur für Neurobiologie an der Charité – Universitätsmedizin Berlin an und wurde im gleichen Jahr Generalsekretärin der Leopoldina. Dieser blieb sie nach ihrem Ausscheiden im Jahr 2020 eng verbunden und ist weiterhin im Förderverein der Akademie, dem Leopoldina Akademie Freundeskreis, tätig. Darüber hinaus war und ist Jutta Schnitzer-Ungefug gesellschaftlich engagiert, sei es beim Kinder- und Jugendtelefon Halle, als Präsidentin des Landesmusikrates und Mitglied im Demografie-Beirat Sachsen-Anhalt oder als Vorsitzende des Kuratoriums der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg.
Der Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland wird in acht verschiedenen Stufen verliehen – das Verdienstkreuz am Bande gilt dabei als Erstauszeichnung. Hiermit soll die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf hervorragende Leistungen gelenkt werden, die für unser Gemeinwesen von besonderer Bedeutung sind. Als einzige allgemeine Verdienstauszeichnung gilt der Verdienstorden als die höchste Anerkennung, die die Bundesrepublik für politische, wirtschaftlich-soziale und geistige Leistungen und alle besonderen Verdienste um die Bundesrepublik Deutschland vergibt.