Friedhelm von Blanckenburg hat sein Diplom in Geologie im Jahr 1985 an der Technischen Universität in Berlin gemacht. Er wurde 1990 an der Eidgenössischen Technischen Hochschule (ETH) Zürich in Geochemie und Geochronologie promoviert. Nach Aufenthalten an den Universitäten Cambridge, Oxford und Bern war von Blanckenburg von 2001 bis 2008 Professor für Geochemie an der Universität Hannover, seit 2008 ist er Professor am Geoforschungszentrum in Potsdam und an der Freien Universität Berlin. Seit 2009 ist er außerdem Mitglied der Leopoldina.
Die AGU hat weltweit mehr als 60.000 Mitglieder. Nicht mehr als 0,1 Prozent werden davon jährlich zu Fellows ernannt. 2018 waren es insgesamt 62 Mitglieder aus 21 Ländern. Neben Friedhelm von Blanckenburg wurden noch weitere Mitglieder der Leopoldina damit ausgezeichnet. Ernannt wurden auch Prof. Dr. Nina Buchmann, ETH Zürich, Prof. Dr. Jos Lelieveld, Max-Planck-Institut für Chemie, und Prof. Dr. Karl-Heinz Glaßmeier, Technische Universität Braunschweig.