„Die Leopoldina verliert mit ihrem Mitglied Wolfgang Frühwald einen hervorragenden Förderer, der sich in der Zeit der Neuorientierung der Akademie in den 1990er Jahren besondere Verdienste erworben hat“, sagte Leopoldina-Präsident Jörg Hacker. Frühwald war als Präsident der Deutschen Forschungsgemeinschaft und auch später als Präsident der Alexander von Humboldt-Stiftung am Aufbau der Wissenschaftslandschaft in den ostdeutschen Bundesländern beteiligt.
Wolfgang Frühwald forschte zur deutschsprachigen Mystik des Mittelalters und der Literatur in Klassik und Romantik, aber auch zur modernen Wissenschaftsgeschichte. Frühwald war nach Studium, Promotion und Habilitation in München zunächst Professor für Neuere Deutsche Literaturwissenschaft an der Universität Trier-Kaiserslautern, von 1974 bis 2003 dann an der Ludwig-Maximilians-Universität München. Von 1992 bis 1997 war er Präsident der DFG)und 1999 bis 2007 als erster Geisteswissenschaftler Präsident der Alexander von Humboldt-Stiftung. In diesen Funktionen setzte er sich sich auch für mehr Transparenz und Öffentlichkeit der Forschung ein. 2003 wurde er zum Mitglied der Leopoldina in der Sektion Kulturwissenschaften gewählt.