Bioökonomie bezeichnet die Erzeugung, Erschließung und Nutzung biologischer Ressourcen, Prozesse und Systeme, um Produkte, Verfahren und Dienstleistungen in allen wirtschaftlichen Sektoren im Rahmen eines zukunftsfähigen Wirtschaftssystems bereitzustellen.
Innovationen der Bioökonomie vereinen biologisches Wissen mit technologischen Lösungen und nutzen die natürlichen Eigenschaften biogener Rohstoffe in Bezug auf ihre Kreislauffähigkeit, Erneuerbarkeit und Vielseitigkeit. Die Bioökonomie hat damit das Potenzial, neuartige Produkte und Verfahren hervorzubringen. Sie zielt dabei unter anderem darauf ab, fossile und mineralische Rohstoffe zu ersetzen, Produkte umweltverträglicher herzustellen und Ressourcen zu schonen. Beispiele hierfür sind Algen als Produzenten für Kerosinersatz, Kleidung aus biogenen Reststoffen oder sich selbst abbauende, biobasierte Kunststoffe.
Die Wissenschaftsjahre, die im Jahr 2000 vom Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) und Wissenschaft im Dialog (WiD) ins Leben gerufen worden sind, fördern den Dialog zwischen Forschung und Öffentlichkeit und bringen den Menschen aktuelle wissenschaftliche Entwicklungen nahe. Jedes Wissenschaftsjahr stellt ein aktuelles Thema in den Mittelpunkt. Auch die Leopoldina beteiligt sich in diesem Jahr wieder mit Veranstaltungen zum Wissenschaftsjahr.