Prof. Dr. Alessandra Moretti

Forschungsschwerpunkte: Entwicklung des Herzens, Herzmodelle auf der Basis pluripotenter Stammzellen, Regeneration des Herzens, Herzerkrankungen, Herzzelltherapie
Alessandra Moretti ist eine italienische Chemikerin und Pharmazeutin. Ihre Forschung zielt darauf ab, die Mechanismen menschlicher Herzerkrankungen zu identifizieren und die Prinzipien der Herzentwicklung zu entschlüsseln. Auf dem Gebiet der Modellierung menschlicher Herzerkrankungen hat sie Pionierarbeit geleistet. Mit den Erkenntnissen aus der Forschung von Alessandra Moretti lassen sich neue therapeutische Strategien für die Wiederherstellung der Funktion kranker Herzen und für die Herzregeneration nach Verletzungen entwickeln.
Nach der Geburt verliert das menschliche Herz fast vollständig seine Regenerationsfähigkeit. Das führt dazu, dass Herzerkrankungen die häufigste Todesursache weltweit sind. In der kardiovaskulären Medizin besteht daher ein dringender Bedarf an der Entwicklung neuartiger therapeutischer Ansätze, um die vollumfängliche Funktion kranker Herzen wiederherzustellen und den Herzmuskel nach Verletzungen zu regenerieren. Mit dieser Aufgabe befasst sich die Forschung von Alessandra Moretti. Dabei konzentriert sie sich auf einen multidisziplinären Ansatz, der die der Anwendung von Methoden aus verschiedenen naturwissenschaftlichen Gebieten und die Prinzipien der Stammzellbiologie, der Herzentwicklung und des Bioengineering integriert.
Mit ihrer Forschung möchte Alessandra Moretti ein Verständnis für die zellulären und molekularen Vorgänge entwickeln, die entscheidend an der Entwicklung des Herzens beteiligt sind. Die Arbeitsgruppe um Alessandra Moretti interessiert sich dafür, wie diese Prozesse bei angeborenen Herzfehlern gestört werden und wie Erkenntnisse aus der Entwicklung genutzt werden können, um neue regenerative Ansätze bei Erwachsenen zu erforschen. Neben Maus- und Schweinemodellen nutzt das Team menschliche pluripotente Stammzellen. Sie haben das Potenzial, sich in verschiedene Herzzelltypen zu differenzieren und ermöglichen die Bildung dreidimensionaler Gewebekulturen. Im besonderen Fokus steht die Forschung an Herzorganoiden. Hier nimmt Alessandra Moretti eine internationale Vorreiterrolle ein: Sie etablierte das erste selbst-organisierende kardiale Organoid, das die gemeinsame Entwicklung von Ventrikelmyokard und Epikard zeigt, genannt Epikardioid. Ihr Ziel ist es, kardiale Organoide als Modelle für menschliche embryonale Herzentwicklung zu nutzen und damit Mechanismen der kardialen Regeneration zu entschlüsseln.
Ein weiterer zentraler Schwerpunkt von Alessandra Moretti liegt in der Modellierung menschlicher Herzerkrankungen. Dafür setzt sie pluripotente Stammzellen von Patientinnen und Patienten ein und verwendet Methoden wie CRISPR/Cas9-Gene Editing und Bioprinting – beides moderne Techniken aus der Molekularbiologie und Biotechnologie – sowie hochentwickelte bildgebende Verfahren. Diese Arbeiten dienen dazu, Mechanismen der Pathogenese zu identifizieren und neue therapeutische Strategien in einem Patienten-spezifischen Milieu zu testen. Alessandra Moretti hat Pionierarbeit auf diesem Gebiet geleistet, indem sie vererbte Herzrhythmusstörungen modellierte und Verfahren für die Entwicklung von personalisierter Medizin und Diagnostik entwickelte.