Prof. Dr. Bill S. Hansson

Forschungsschwerpunkte: Olfaktorisches System, neuroethologische Ereigniskette, Wechselwirkungen zwischen Insekten und Wirtspflanzen
Bill S. Hansson ist ein schwedischer Neuroethologe. Er arbeitet auf dem Gebiet der evolutionären Neuroethologie, die untersucht, wie neurobiologische Prozesse das Verhalten beeinflussen. Er forscht zur Evolution olfaktorischer Funktionen anhand vollständiger neuroethologischer Ereignisketten, beginnend bei Molekülen, Genen und Neuronen bis hin zu Reaktionen im gesamten Organismus.
Mit seinem Team widmet sich Bill S. Hansson der Frage, welchen Einfluss der Lebensraum und das Nahrungsangebot auf den Geruchssinn von Gliederfüßlern haben. Dafür untersuchen sie miteinander verwandte Arten von Fruchtfliegen. Zentral dabei ist das Verständnis, wie Düfte in das Gehirn der Insekten gelangen und wie Gerüche ihr Verhalten beeinflussen. So konnte er nachweisen, dass für viele Insekten der Geruchssinn entscheidend ist für das Überleben und die Fortpflanzung. Er analysierte beispielsweise, wie Fruchtfliegen und Motten über geruchsgesteuertes Verhalten Nahrung, Partner und Eiablageplätze finden und wie sie anhand von Geruchssignalen Feinde, Krankheitserreger und toxische Umgebungen vermeiden.
Am Beispiel der Verbindung des Tabakschwärmers Manduca sexta und der Tabakblüte geht Bill S. Hansson im Detail der Frage nach, wie die Kommunikation zwischen Insekt und Wirtspflanze funktioniert und wie die Wirtspflanze die olfaktorische Funktion und das Verhalten des Nachtfalters beeinflusst. So kann der Falter die Blüte dank seines ausgeprägten Geruchssinns sogar in völliger Dunkelheit finden. Setzt man die Blüte jedoch hohen Ozonkonzentrationen aus, konnte die Motte ihr Ziel nicht mehr ausfindig machen. Dies liegt daran, dass Treibhausgase wie Ozon, Stickoxide und Kohlendioxid die Pheromone, die zwischen Insekten übertragen werden, beeinträchtigen. Viele Pheromone haben Doppelbindungen, die empfindlich zum Beispiel auf Ozon reagieren und leicht auseinanderbrechen können, was sich negativ auf die Kommunikationsfähigkeit der Insekten auswirkt. Männliche Fruchtfliegen, die Ozon ausgesetzt sind, verlieren beispielsweise sogar die Fähigkeit, männliche von weiblichen Fliegen zu unterscheiden. Das führt dazu, dass sich die Männchen gegenseitig den Hof machen.
Darüber hinaus interessiert sich Bill S. Hansson für den Übergang bestimmter Krebs- und Insektenarten vom Leben im Wasser zum Leben an Land. Er will herausfinden, in welcher Weise dies die olfaktorischen Strukturen und das duftgesteuerte Verhalten beeinflusst hat.