Prof. Dr. Meritxell Huch Ortega

Forschungsschwerpunkte Organoide, Regeneration, Physiologie, Pathophysiologie, Krankheitsmechanismen
Meritxell Huch Ortega ist Pharmazeutin und Biomedizinerin. Ihr Forschungsinteresse gilt der Geweberegeneration sowie der Entwicklung gewebespezifischer Krankheitsmodelle für menschliche Organe. Sie entschlüsselt die grundlegenden Prinzipien, die dem Erhalt und der Reparatur von adultem Gewebe zugrunde liegen, und untersucht die Mechanismen, mit welchen eine Fehlregulation dieser Prinzipien zu Krankheiten beiträgt. Mithilfe dreidimensionaler Organoidmodelle des Magens, der Leber und der Bauchspeicheldrüse möchte sie die Geweberegeneration und -pathologie entscheidend besser verstehen.
Regeneration ist der Prozess, mit dem komplette Körperteile oder Gewebe in den ursprünglichen Zustand zurückversetzt werden können. Deregulierte Regeneration führt zu Krankheit. Hochaktives Gewebe wie das des Darms zeichnet sich durch ständige Proliferation und Differenzierung aus. Im Gegensatz dazu benötigt Gewebe in Ruhephase eine Aktivierung, um die Regeneration zu beginnen.
Die menschliche Leber und die Bauchspeicheldrüse stellen Schlüsselmodelle dar, um zu untersuchen, wie Zellen ihre Rolle aufrechterhalten und wie diese sich während der Regeneration und bei Krankheit verändern. Die Leber ist für ihre außergewöhnliche Regenerationsfähigkeit nach Verletzungen bekannt. Die Bauchspeicheldrüse hingegen hat trotz ihrer Ähnlichkeit zur Leber nur eine begrenzte regenerative Kapazität. Nach einer Resektion kann sich die Leber nahezu unbegrenzt regenerieren, doch ihre Fähigkeit ist nach toxischen Verletzungen (zum Beispiel durch Drogen oder Alkohol) eingeschränkt, was zu Fibrose (Narbenbildung) oder in manchen Fällen zu Hyperproliferation und Krebs führen kann.
Um die Mechanismen zu erkunden, die der Regeneration zugrunde liegen, hat Meritxell Huch Ortega dreidimensionale Organoidmodelle aus gesundem und krankhaftem Gewebe aus Organen von Mäusen und Menschen erstellt. Zu den Organen zählen Magen, Leber und Bauchspeicheldrüse. Ihre Forschung verbindet diese In-vitro-Organoidmodelle mit In-vivo-Systemen verbindet. Durch den Vergleich von Mausorganoiden mit Lebend-Regenerations-Modellen konnten Meritxell Huch Ortega und ihre Forschungsgruppe zeigen, dass diese Organoide viele Aspekte der In-vivo-Regeneration nachahmen. Dies hat tiefe Einblicke in die Geweberegeneration und in Krankheitsmechanismen gewährt. Das Team hat diese Modelle auf menschliches Gewebe übertragen, um die humane Gewebebiologie zu verbessern und um menschliche Gewebereparatur ebenso wie Krankheit zu untersuchen. Ziel ist es, ein detailliertes Verständnis der Regeneration von menschlichem Gewebe zu bekommen. Zudem soll beleuchtet werden, wie diese Mechanismen durch Krankheit gestört werden.