Rotem Sorek

Forschungsschwerpunkte: Molekularbiologie, Zellbiologie, Phagen, Phagen-Bakterien-Interaktionen, Immunität von Bakterien, CRISPR-Cas
Rotem Sorek ist ein israelischer Genetiker und Molekularbiologe. Er hat entscheidende Beiträge zum tieferen Verständnis des „Immunsystems“ von Bakterien geleistet. Insbesondere hat Sorek zahlreiche Immunitätsmechanismen entdeckt, mit denen sich Bakterien gegen Viren schützen – die sogenannten Phagen. Auf Sorek geht auch die Entdeckung zurück, dass wichtige Komponenten des angeborenen Immunsystems des Menschen aus vielen bakteriellen Abwehrsystemen hervorgegangen sind. 
Soreks Team entschlüsselt die molekularen Mechanismen, mit denen sich Bakterien gegen eine Infektion wehren und als bakterielles „Immunsystem“ bezeichnet werden. Sie untersuchten, wie Bakterien gegen Viren – die sogenannten Phagen – ankämpfen, die Bakterien attackieren und zerstören können. Seine Forschungen führten zu der Erkenntnis, dass Bakterien ein komplexes Netzwerk von über 100 Anti-Phagen-Immunsystemen kodieren. Eines der wichtigsten Ergebnisse aus Soreks Studien ist die Entdeckung, dass beim Menschen Schlüsselkomponenten des angeborenen Immunsystems im Laufe der Evolution aus archaischen bakteriellen Systemen entstanden sind, die gegen Phagen schützen.
Sorek hat rechnerische und experimentelle Plattformen entwickelt, die systematisch nach neuen Immunsystemen in mikrobiellen Genomen suchen und damit neue, weit verbreitete Multi-Gen-Immunsysteme entdeckt. Seine Studien haben ein neues Feld in der Mikrobiologie eröffnet, an dem weltweit inzwischen zahlreiche Labors beteiligt sind. 
Eine der wichtigsten Erkenntnisse aus Soreks Studien ist die Entdeckung, dass Schlüsselkomponenten des menschlichen angeborenen Immunsystems aus der bakteriellen Abwehr gegen Phagen stammen. Beispiele sind Gene mit sogenannten Toll-Interleukin-Rezeptor (TIR)-Domänen sowie der cGAS-STING-Stoffwechselweg, der ursprünglich bei Tieren entdeckt wurde. Dies deutet auf eine gemeinsame Abstammung von Bestandteilen des angeborenen Immunsystems zwischen Tieren, Pflanzen und Bakterien hin. Soreks Entdeckungen erklären die Evolution des menschlichen angeborenen Immunsystems.
Zudem fand Sorek heraus, dass Viren ihre Infektionsdynamik durch Kommunikation mit niedermolekularen Verbindungen, sogenannten small molecules, koordinieren können. Seine Studien waren die ersten, die zeigten, dass Viren kommunizieren können, und stellen einen Paradigmenwechsel in der Virologie dar.